Prótesis fonatoria

Qué es la prótesis fonatoria

Se trata de un tubo corto de silicona, de apenas unos milímetros de longitud, con una válvula unidireccional en uno de sus extremos. Se inserta en la fístula traqueoesofágica: un trayecto artificial que comunica la pared posterior de la tráquea con la anterior del esófago. Esa fístula puede crearse en el mismo acto de la laringectomía (fístula primaria) o, más adelante, en una segunda intervención (fístula secundaria).

El mecanismo es sencillo de describir, aunque exige entrenamiento para dominarlo. Al ocluir el traqueostoma con un dedo, o mediante una válvula automática, el aire espirado no puede salir por la tráquea y se desvía a través de la prótesis hacia el esófago. Allí hace vibrar el segmento faringoesofágico (también llamado segmento cricofaríngeo), una estructura muscular que actúa como neoglotis y produce un sonido que después se articula en la boca del modo habitual.

Contexto clínico: la laringectomía total

Este dispositivo se emplea en personas a quienes se ha extirpado por completo la laringe, casi siempre por un cáncer laríngeo avanzado. La extirpación separa de forma definitiva la vía respiratoria de la vía digestiva: el aire entra y sale por un orificio permanente en el cuello, el traqueostoma, y ya no atraviesa la boca ni la nariz. La voz laríngea desaparece con el órgano, de modo que la prótesis fonatoria es una de las vías para recuperar la comunicación oral, junto con la voz esofágica sin implante y el laringófono electrónico.

Tipos de prótesis fonatoria

Existen dos grandes familias según su forma de recambio. Las prótesis no permanentes las retira y coloca de nuevo el propio paciente, tras un periodo de aprendizaje con el equipo de logopedia. Las prótesis de larga duración, o indwelling, permanecen colocadas durante varios meses y solo un especialista las sustituye en consulta, lo que reduce la manipulación diaria a cambio de revisiones periódicas.

Dentro de ambas familias hay variantes con una segunda válvula de seguridad, pensada para seguir impidiendo el paso de líquidos hacia la vía aérea si la válvula principal llega a fallar. También existen accesorios de manos libres, que ocluyen el traqueostoma de forma automática al hablar y lo liberan al respirar, sin necesidad de usar el dedo.

Desarrollo histórico

La punción traqueoesofágica como técnica reglada se popularizó a finales de la década de 1970, de la mano de los estadounidenses Eric Blom y Mark Singer, cuyo nombre terminó asociado tanto a la técnica quirúrgica como a la familia de prótesis que la acompañó. En 1980 se sumó un accesorio decisivo para la autonomía de los pacientes: una válvula que permitía hablar sin ocluir el estoma con la mano.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «fonatoria»?

Del griego phoné (φωνή), «voz» o «sonido», raíz que también está presente en fonética, fonema o afonía; el sufijo -torio indica, como en otras muchas voces médicas, la función o el destino de un dispositivo.

¿Habla igual una persona con prótesis fonatoria que antes de la laringectomía?

No. La voz traqueoesofágica es más grave y algo más entrecortada que la voz laríngea original, porque la vibración procede de un tejido (el segmento faringoesofágico) que no está especializado en fonación, aunque en la mayoría de los casos resulta perfectamente inteligible.

¿Es necesaria una fístula distinta para cada tipo de prótesis?

No, la misma fístula traqueoesofágica sirve para alojar cualquiera de los modelos disponibles; lo que cambia entre ellos es el diseño de la válvula y la frecuencia de recambio.

¿Puede una persona quedarse sin voz si la prótesis falla?

El fallo de la válvula no impide respirar, ya que la vía aérea del traqueostoma funciona de forma independiente. Sí puede perderse la vía sonora hasta que se sustituye el dispositivo, motivo por el que las revisiones periódicas forman parte del seguimiento habitual.

Referencias

1. Sociedad Chilena de Otorrinolaringología. Prótesis laríngea de Blom-Singer: técnica de punción traqueoesofágica y manejo de la vía aérea. sochiorl.cl
2. Repositório da Universidade de Lisboa. Contexto histórico y evolutivo de las prótesis valvulares traqueoesofágicas (prótesis fonatorias). repositorio.ulisboa.pt
3. Manual de instrucciones de uso de dispositivo ATSV (traducción al español), Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT). Desarrollo de la válvula de manos libres en 1980 por Eric Blom y Mark Singer. archive.org
4. PMC (National Center for Biotechnology Information). Speech rehabilitation after total laryngectomy: long-term results with indwelling voice prosthesis. ncbi.nlm.nih.gov