Proptosis

Qué es la proptosis

El término procede del griego pró, "delante", y ptôsis, "caída". La combinación no equivale, sin embargo, a una caída hacia abajo: el verbo griego propíptein, del que deriva próptosis, significa literalmente "caer hacia delante", de ahí el matiz de proyección anterior que distingue esta voz de la ptosis simple, reservada para la caída del párpado superior. El Diccionario Académico de la Medicina recoge la proptosis como el desplazamiento anormal del globo ocular hacia delante, unilateral o bilateral según el caso.

La órbita ósea es un espacio prácticamente inextensible, cerrado por delante solo por los párpados. Cuando su contenido aumenta, ya sea por edema, por grasa, por sangre o por una masa, el globo ocular no tiene más salida que desplazarse hacia fuera. Ese principio mecánico, común a procesos tan distintos como una hemorragia retrobulbar, una celulitis orbitaria o un tumor de la glándula lagrimal, explica por qué todos ellos acaban produciendo, en la superficie, el mismo signo.

Proptosis, exoftalmos y exorbitismo

En el uso general del español, proptosis y exoftalmos casi se emplean como sinónimos: el Diccionario de la lengua española recoge exoftalmia sin distinguir su origen. Buena parte de la bibliografía oftalmológica, sobre todo la de tradición anglosajona, sí mantiene una convención más fina: proptosis para las protrusiones no tiroideas, exoftalmos para las que sí lo son. Es la línea que sigue este diccionario, ya recogida en la entrada dedicada al exoftalmos maligno.

El exorbitismo no responde a esa misma lógica. No es una alternativa terminológica a proptosis, sino una de sus causas concretas: una órbita ósea de capacidad reducida por malformación congénita, que empuja el globo ocular hacia delante aunque el contenido orbitario sea del todo normal.

Clasificación y causas más frecuentes

Según la dirección del desplazamiento, se distingue la proptosis axial, en la que el ojo avanza en línea recta y que resulta típica de los procesos que ocupan el interior del cono muscular, de la no axial, con un componente lateral o vertical que sugiere una masa excéntrica dentro de la órbita. Según su ritmo de instauración, puede presentarse de forma aguda, como en una hemorragia retrobulbar o una celulitis orbitaria, o de forma crónica, propia de los tumores de crecimiento lento y de malformaciones estructurales como el exorbitismo.

La causa más frecuente en la edad adulta es, con diferencia, la orbitopatía asociada a la enfermedad de Graves-Basedow. En la infancia, el cuadro que con más frecuencia empuja el ojo hacia delante es la celulitis orbitaria, de origen infeccioso. Dos poblaciones, dos causas dominantes.

Preguntas frecuentes

¿En qué se diferencia la proptosis de la ptosis?

En la estructura que afectan y en la dirección del movimiento. La ptosis es la caída del párpado superior; la proptosis desplaza el globo ocular entero hacia delante. Comparten la raíz griega ptôsis, "caída", pero no tienen nada más en común.

¿Es lo mismo que el exoftalmos?

Casi, en el habla corriente. En un uso clínico más estricto no siempre: buena parte de la literatura oftalmológica reserva exoftalmos para las causas tiroideas y proptosis para el resto.

¿Puede afectar a un solo ojo?

Sí, y de hecho la proptosis unilateral orienta antes hacia una causa local, como un tumor orbitario o el exorbitismo, que hacia un proceso sistémico, que tiende a afectar a ambos ojos aunque sea de forma desigual.

¿Cómo se cuantifica su grado?

Con el exoftalmómetro de Hertel, un instrumento diseñado a comienzos del siglo XX que sigue empleándose para medir la distancia entre el reborde orbitario y el vértice corneal, y así seguir su evolución en el tiempo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Ojos saltones. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Real Academia Española. Exoftalmia. Diccionario de la lengua española.
3. Diccionario Académico de la Medicina. Proptosis.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Exoftalmía.