Programas de reforzamiento constante

Qué es un programa de reforzamiento constante

Constante viene del latín constans, constantis, participio de constare (con- + stare, "estar de pie"): mantenerse firme, no variar. Aplicado aquí, el término describe una regla sin excepciones: cada vez que aparece la conducta objetivo, sea la primera vez o la centésima, recibe su consecuencia.

Conviene no confundirlo con que la propia conducta sea continua. Lo constante es la entrega del reforzador ante cada ocurrencia de la respuesta, no la respuesta en sí, que puede ser esporádica.

Efectos sobre el aprendizaje

Es, de los programas simples, el que produce la adquisición más rápida de una conducta nueva. La correspondencia entre acción y consecuencia es tan directa que el organismo la detecta desde los primeros ensayos, algo especialmente útil al enseñar una respuesta que todavía no existe en el repertorio del sujeto.

Tiene, sin embargo, dos limitaciones prácticas. La primera es la saciación: si el reforzador es apetitivo (comida, por ejemplo) y se entrega con tanta frecuencia, pierde valor motivacional según avanza la sesión. La segunda, más relevante desde el punto de vista teórico, es la fragilidad frente a la retirada del reforzador: cuando este deja de entregarse, la respuesta se extingue con rapidez, porque la ausencia del reforzador resulta inmediatamente detectable tras una historia de reforzamiento sin fallos.

Diferenciación con los programas parciales

Frente al reforzamiento parcial o intermitente, en el que solo algunas respuestas se refuerzan, el programa constante ofrece mayor previsibilidad y menor persistencia. Por ese motivo, en el entrenamiento animal y en programas de modificación de conducta suele reservarse a la fase inicial de instauración de una respuesta. Superada esa fase, es habitual reducir progresivamente la proporción de respuestas reforzadas, un procedimiento que la literatura conductual denomina adelgazamiento del programa.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se abrevia como CRF?

Por su nombre en inglés, continuous reinforcement. En la notación de programas de razón equivale a razón fija 1: se necesita una sola respuesta para obtener cada reforzador.

¿Un programa constante es mejor que uno intermitente?

Ninguno es superior en abstracto. El constante acelera la adquisición; el intermitente favorece el mantenimiento. Son complementarios, no rivales.

¿Por qué se extingue tan deprisa una conducta reforzada de forma constante?

Porque el organismo ha aprendido una expectativa muy rígida: cada respuesta debe ir seguida de refuerzo. En cuanto una respuesta no lo obtiene, el cambio respecto a la historia previa es evidente y la conducta decae con rapidez.

Referencias

1. American Psychological Association. Continuous reinforcement (CRF). APA Dictionary of Psychology
2. American Psychological Association. Essentials of Conditioning and Learning, glosario técnico (cap. 10)
3. Ferster, C. B. y Skinner, B. F. Schedules of Reinforcement (1957), B. F. Skinner Foundation Reprint Series
4. Diccionario etimológico DeChile. Constar / constante