Prognatismo

Qué es el prognatismo

La palabra procede del griego πρό (pro, "hacia delante") y γνάθος (gnáthos, "mandíbula"), con el sufijo -ismo indicando cualidad o estado. Su antónimo, poco usado fuera de los textos especializados, es el ortognatismo (del griego ὀρθός, "recto"): la relación equilibrada entre ambos maxilares que se considera la norma.

En sentido estricto, el prognatismo describe una relación entre huesos, no entre dientes: se define por la posición relativa de las bases óseas del maxilar y la mandíbula respecto a un plano de referencia craneal, habitualmente mediante un análisis cefalométrico. Puede afectar solo a la mandíbula (prognatismo mandibular), solo al maxilar superior (prognatismo maxilar) o a los dos huesos a la vez (prognatismo bimaxilar).

Prognatismo verdadero y prognatismo aparente

No toda mandíbula que parece adelantada lo está realmente. Cuando el crecimiento mandibular es en efecto excesivo, se habla de prognatismo verdadero. Existe además una forma de apariencia similar, el pseudoprognatismo, en la que la mandíbula tiene un tamaño normal pero el maxilar superior está poco desarrollado: el contraste entre ambos huesos produce el mismo efecto visual sin que exista un crecimiento mandibular real de fondo.

Esta distinción tiene su reflejo en la odontología, donde la Clasificación de Angle, propuesta en 1899 por el estadounidense Edward H. Angle a partir de la posición del primer molar permanente, describe una relación de mordida (la llamada clase III) que suele acompañar al prognatismo mandibular, aunque ambos conceptos no son intercambiables: uno describe huesos, el otro describe dientes.

El prognatismo de los Habsburgo

El ejemplo histórico más citado del prognatismo mandibular es el de la dinastía de los Habsburgo, cuya mandíbula prominente aparece retratada en generaciones sucesivas de la casa real europea. Un estudio publicado en 2019 en la revista Annals of Human Biology por investigadores de la Universidad de Santiago de Compostela analizó sesenta y seis retratos de quince miembros de la familia y encontró una relación estadísticamente significativa entre el grado de consanguinidad de cada individuo y la intensidad de su prognatismo mandibular. El caso más pronunciado, según ese análisis, fue el de Felipe IV de España.

Además, los propios autores del estudio calcularon una heredabilidad de 0,316 para el rasgo y lo relacionaron con un patrón de herencia autosómico dominante de penetrancia incompleta. Dicho de otro modo: no bastaba con heredar el gen para desarrollar el rasgo con la misma intensidad, y ahí residía buena parte de la variabilidad observada entre unos miembros de la familia y otros.

Causas y epidemiología

El componente hereditario es el factor dominante en el prognatismo mandibular, aunque su transmisión no sigue siempre un patrón mendeliano simple, sino que suele describirse como poligénica y multifactorial. También puede presentarse asociado a enfermedades genéticas concretas, como el síndrome de Crouzon, en el que la fusión prematura de las suturas craneales altera de forma secundaria la relación entre ambos maxilares.

Según la población estudiada, la frecuencia varía mucho. En personas de ascendencia europea, la maloclusión de clase III (el correlato dental más habitual del prognatismo mandibular) afecta a entre el uno y el cinco por ciento; en poblaciones del este asiático, la cifra puede acercarse al trece por ciento. Esa variabilidad geográfica es uno de los datos mejor establecidos en la literatura ortodóncica, aunque las causas de fondo no se conocen del todo.

Diferenciación con otros términos

El prognatismo no debe confundirse con la micrognatia, que describe un tamaño mandibular reducido y no una posición adelantada; una mandíbula puede ser pequeña y estar, además, retruida, o ser pequeña y aun así proyectarse hacia delante. Tampoco equivale al retrognatismo, su opuesto exacto, en el que el maxilar o la mandíbula quedan retrasados respecto al plano facial.

Conviene distinguirlo, igualmente, de la maloclusión dental: esta última describe cómo encajan los dientes entre sí, mientras que el prognatismo describe la posición de los huesos que los sostienen. Ambas alteraciones coinciden con frecuencia, pero una mordida puede estar mal alineada sin que exista ninguna discrepancia esquelética de fondo, y viceversa.

En antropología física existe además un sinónimo poco conocido fuera de ese campo: progenie, término acuñado para designar específicamente el prognatismo mandibular y adoptado más tarde, con el mismo sentido, por algunos autores de ortodoncia.

Preguntas frecuentes

¿El prognatismo es siempre una enfermedad?

No, en absoluto. El prognatismo maxilar leve, en particular, suele corresponder a variación normal de la población y no requiere ningún tipo de intervención. Solo se considera un problema cuando compromete la masticación, el habla o genera un desequilibrio facial marcado.

¿Por qué se asocia tanto el prognatismo con los Habsburgo?

Porque su árbol genealógico, con más de seis mil individuos documentados a lo largo de veinte generaciones, ofreció a los investigadores un caso poco habitual para estudiar la relación entre consanguinidad y rasgo hereditario con datos reales, no simulados. Pocas familias reales han dejado un registro pictórico y genealógico tan completo.

¿Es lo mismo prognatismo que clase III dental?

No exactamente. La clase III describe una relación entre dientes; el prognatismo, una relación entre huesos. Suelen coincidir, pero no siempre: puede haber clase III sin discrepancia esquelética real, y prognatismo óseo compensado por una posición dental que disimula el problema.

¿Afecta por igual a hombres y mujeres?

Los estudios de prevalencia no muestran, en general, diferencias sustanciales entre sexos. El componente hereditario y étnico pesa mucho más que el sexo a la hora de explicar la variabilidad observada.

Referencias

1. Wiktionary. prognatismo.
2. Vilas R, Ceballos FC, et al. Is the "Habsburg jaw" related to inbreeding? Annals of Human Biology. 2019;46(7-8).
3. Consideraciones generales en el diagnóstico y tratamiento de las maloclusiones clase III. Revista Latinoamericana de Ortodoncia y Odontopediatría.
4. Pascual Sánchez D, Bruna del Cojo M, Prado Simón L, Arias Macías C. Prevalencia de las maloclusiones según la clasificación de Angle en una población universitaria. Cient Dent. 2021;18(1):15-20.