Preparto

Qué es el preparto

La palabra combina el prefijo latino prae- («antes de») con parto, que a su vez procede de partus, -us, nombre resultativo derivado del supino partum del verbo parĕre («parir», «dar a luz»). No es, sin embargo, una voz recogida por la Real Academia Española: se trata de un término de uso clínico, acuñado dentro de la obstetricia para nombrar algo más concreto que el simple «antes del parto».

Ese matiz importa porque el preparto suele emplearse, de manera imprecisa, como sinónimo de «prenatal». No lo es. Lo prenatal abarca todo el periodo de la gestación, desde la concepción hasta el nacimiento; el preparto, en cambio, se limita a los días u horas inmediatamente anteriores al inicio de las contracciones regulares y eficaces que definen el parto activo.

Qué ocurre en el organismo durante el preparto

El útero comienza a contraerse de manera irregular semanas antes del nacimiento. Son las llamadas contracciones de Braxton-Hicks, descritas ya en 1872, que no siguen un patrón fijo de frecuencia ni intensidad y ceden con el reposo o el cambio de postura, a diferencia de las contracciones del parto activo. En paralelo, el cuello uterino inicia un proceso de ablandamiento y acortamiento progresivo que lo prepara para la dilatación posterior.

A ese cambio cervical suele acompañarlo la expulsión del tapón mucoso, el sello gelatinoso que ha mantenido protegida la cavidad amniótica durante toda la gestación. También es frecuente el descenso de la presentación fetal hacia la pelvis materna, un movimiento que las gestantes primerizas notan a veces semanas antes del parto y las que ya han dado a luz, con frecuencia, solo al comenzar el trabajo de parto propiamente dicho.

Preparto, fase latente y fase activa: dónde está el límite

La obstetricia distingue el preparto de la fase activa por un criterio doble: la regularidad de las contracciones y el grado de dilatación cervical. Se considera que el parto activo comienza cuando las contracciones se vuelven rítmicas, con una frecuencia aproximada de tres a cuatro cada diez minutos, y el cuello uterino alcanza entre tres y cuatro centímetros de dilatación con un borramiento significativo. Por debajo de esos valores, con independencia de cuánto molesten las contracciones, se sigue hablando de preparto.

La frontera entre ambas fases no siempre es nítida, y distintos protocolos hospitalarios manejan umbrales ligeramente distintos. Algo sí es constante: la duración del preparto es enormemente variable de una mujer a otra, y también entre embarazos sucesivos de la misma mujer, lo que dificulta cualquier estimación general sobre cuánto debe prolongarse antes de considerarlo anómalo.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que el periodo prenatal?

No. Prenatal designa todo el tiempo transcurrido entre la concepción y el nacimiento, semanas o meses. El preparto es mucho más breve: los días o las horas que preceden de forma inmediata al inicio del parto activo.

¿Cuánto dura el preparto?

No hay una duración estándar. Puede resolverse en pocas horas o prolongarse, con episodios intermitentes de contracciones, durante varios días. Suele ser más largo en mujeres primerizas que en quienes ya han tenido partos previos.

¿Qué diferencia hay entre las contracciones del preparto y las del parto activo?

La regularidad. Las contracciones de Braxton-Hicks propias del preparto son irregulares en frecuencia e intensidad y tienden a ceder con el reposo. Las del parto activo siguen un patrón rítmico, se intensifican con el tiempo y no desaparecen al cambiar de postura ni al descansar.

¿En qué año se describieron por primera vez las contracciones de Braxton-Hicks?

En 1872, por el médico inglés John Braxton Hicks.

¿Todas las mujeres expulsan el tapón mucoso durante el preparto?

No necesariamente de forma perceptible. Su expulsión es un signo frecuente del ablandamiento cervical propio de esta fase, pero puede pasar inadvertida o producirse de manera fragmentada a lo largo de varios días, sin relación estricta con la proximidad del parto activo.

Referencias

1. Etimología de parto. Diccionario etimológico Etimologías de Chile.
2. ¿Estoy en trabajo de parto? MedlinePlus, enciclopedia médica. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
3. Pródromos de parto. Protocolos asistenciales de urgencias obstétricas. Hospital Universitario Virgen de las Nieves.
4. Contracciones de Braxton Hicks. Wikipedia, la enciclopedia libre.