Preparación al parto Read

Qué es el método Read

Debe su nombre al apellido del médico que lo ideó: Grantly Dick-Read (Beccles, Suffolk, 1890-1959), formado en el St John's College de Cambridge y en el London Hospital de Whitechapel, donde se cualificó como médico en 1914. Ese mismo año se incorporó al Royal Army Medical Corps y resultó gravemente herido en Galípoli. Completó un doctorado en medicina en Cambridge en 1920, ya de vuelta de la guerra, antes de volcarse por completo en la obstetricia.

En 1933 publicó Natural Childbirth, el libro donde acuñó la expresión que da nombre a todo un movimiento (el del parto natural) y donde expuso, por primera vez de forma sistemática, la idea de que el miedo, y no la fisiología, explicaba buena parte del sufrimiento asociado al parto. Once años más tarde amplió y difundió esa tesis en Childbirth Without Fear, la obra por la que se le conoce internacionalmente. No era una tesis menor: cuestionaba de raíz la sedación sistemática que dominaba entonces la práctica obstétrica en el mundo anglosajón.

La tríada temor-tensión-dolor

Read resumió su modelo en tres elementos encadenados. El miedo ante el parto, alimentado, a su juicio, por relatos ajenos y por el desconocimiento del propio cuerpo, genera una tensión muscular involuntaria, en particular en la musculatura circular del segmento uterino inferior. Esa tensión se opone mecánicamente al trabajo del útero durante las contracciones y convierte en dolorosa una actividad que, sostenía Read, no tendría por qué serlo en un parto sin complicaciones. El dolor resultante confirma el miedo inicial y lo intensifica de cara a la siguiente contracción. El círculo se retroalimenta solo.

Para romperlo, Read propuso sustituir el desconocimiento por información sobre la fisiología real del parto e introducir ejercicios de relajación muscular consciente y control voluntario de la respiración durante las contracciones. No pretendía suprimir el dolor por completo, sino reducir el componente que, según su teoría, añadían el miedo y la tensión evitables.

Un lugar entre varias escuelas de preparación al parto

El método Read no surgió de forma aislada. En la misma década, en la Unión Soviética, los médicos Nikolaiev y Platonov aplicaban a las parturientas los principios de los reflejos condicionados descritos por Iván Pávlov, convencidos de que el dolor del parto era, en buena medida, una respuesta cultural aprendida. Las dos escuelas compartían el diagnóstico de fondo (el miedo y la ignorancia agravan el parto), aunque discrepaban en el mecanismo correctivo: Read apelaba a la relajación y al conocimiento; la escuela soviética, al condicionamiento reflejo.

De esa corriente soviética partió, en 1952, el método que en Francia perfeccionaron Fernand Lamaze y Pierre Vellay, con una secuencia de patrones respiratorios más pautada y menos apoyada en la relajación pasiva que defendía Read. Años después, ya en Estados Unidos, Robert Bradley desarrolló un tercer enfoque que incorporaba a la pareja como figura activa de apoyo durante todo el proceso. Read, la escuela soviética y Lamaze coinciden en el diagnóstico del miedo como agravante del dolor, pero solo el primero nació directamente del rechazo a la sedación obstétrica de entreguerras que Dick-Read presenció en su práctica clínica en Woking.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre del método?

Del apellido del médico que lo ideó, el obstetra inglés Grantly Dick-Read. En la literatura en español conviven las formas «método Read» y «método Dick-Read» para referirse a la misma propuesta.

¿Es lo mismo que el método Lamaze?

No. Comparten el objetivo de reducir la intervención médica y el miedo al parto, pero difieren en la técnica: Lamaze se apoya en patrones de respiración pautada de inspiración soviética, mientras que Read confía en la relajación muscular voluntaria y en la información previa a la gestante.

¿En qué año publicó Dick-Read su libro más conocido?

En 1944, con Childbirth Without Fear.

¿Qué plantea exactamente la tríada temor-tensión-dolor?

Propone que el miedo ante el parto provoca, por vía refleja, una tensión sostenida de la musculatura uterina y del suelo pélvico. Esa tensión se opone mecánicamente a las contracciones expulsivas y aumenta la percepción dolorosa. El dolor, a su vez, confirma los temores previos de la mujer y los agrava de cara a las contracciones siguientes. Read consideraba este circuito autoalimentado la explicación principal del sufrimiento en partos sin complicaciones obstétricas añadidas. De ahí que su propuesta no actuara sobre el dolor en sí mismo, sino sobre el primer eslabón de la cadena.

¿Se sigue aplicando hoy en su forma original?

Apenas se practica tal como Read lo describió, pero su idea central, que la información y la relajación reducen el sufrimiento asociado al parto, pervive en los programas actuales de educación maternal, que ya no se presentan como escuelas rivales sino como variantes de un mismo enfoque educativo.

Referencias

1. Grantly Dick-Read. Wikipedia, la enciclopedia libre.
2. Analgesia del parto: ¿qué más podemos hacer? Revista de la Sociedad Española del Dolor, 2010.
3. Psicoprofilaxis obstétrica. La realidad actual. Scielo México, 2021.
4. Dr Grantly Dick-Read (1890-1959) of Norfolk and natural childbirth. ResearchGate.