Poliartritis crónica primaria

Qué designa este nombre

El término traduce el alemán "primär-chronische Polyarthritis" (abreviado pcP), expresión acuñada para referirse a una poliartritis que es crónica desde su inicio, no porque una enfermedad aguda se haya cronificado con el tiempo. Es la palabra "primaria" la que hace el trabajo: no alude a que sea la más importante ni a que aparezca primero en el tiempo, sino a que su carácter crónico es originario, no derivado.

La Real Academia Nacional de Medicina recoge "poliartritis crónica primaria" entre los sinónimos vigentes de la artritis reumatoide en su Diccionario de términos médicos, junto a otras variantes como poliartritis crónica evolutiva o poliartritis reumatoide. La enfermedad que designa es la misma: una poliartritis inflamatoria, de causa autoinmunitaria y de curso prolongado, con tendencia a erosionar y deformar las articulaciones afectadas.

Por qué se distinguía de la forma "secundaria"

La reumatología alemana de mediados del siglo XX manejaba, junto al concepto de poliartritis crónica primaria, el de poliartritis crónica secundaria: una forma que partiría de un episodio verdaderamente agudo, como el de la fiebre reumática, y que con el tiempo se transformaría en un cuadro crónico. La revisión posterior de esta distinción, recogida en la literatura reumatológica de las décadas de 1960 y 1970, concluyó que esa transición de agudo a crónico no constituye, en realidad, una entidad clínica propia, y que el adjetivo "primaria" había perdido buena parte de su razón de ser original.

Con todo, el nombre "poliartritis crónica primaria" sobrevivió en la práctica clínica de habla alemana hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XX, y su calco español llegó a los diccionarios médicos por esa vía, no por una tradición terminológica propia del castellano.

Diferenciación

Conviene distinguir esta denominación de poliartritis crónica progresiva, sinónimo igualmente antiguo de la misma enfermedad, pero construido sobre otro criterio: no el origen primario o secundario del cuadro, sino su curso evolutivo, tendente a la progresión erosiva. Ambos nombres conviven en los diccionarios médicos sin que ninguno se haya impuesto sobre el otro, y ninguno de los dos se usa hoy en la práctica clínica, donde la denominación de referencia es artritis reumatoide.

Preguntas frecuentes

¿"Primaria" significa que es la forma más grave de la enfermedad?

No. En este contexto, "primaria" se opone a "secundaria" y alude al origen del cuadro crónico, no a su gravedad.

¿De dónde procede exactamente el término?

De la expresión alemana "primär-chronische Polyarthritis", habitual en la reumatología centroeuropea del siglo XX antes de la adopción generalizada del término anglosajón artritis reumatoide.

¿Se sigue diagnosticando "poliartritis crónica primaria" en la actualidad?

No como tal. La denominación internacional vigente es artritis reumatoide, y el nombre antiguo solo se conserva como referencia histórica en diccionarios y textos de terminología médica.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. artritis reumatoide. Diccionario de términos médicos.
2. Wikipedia (Deutschsprachige). Rheumatoide Arthritis (chronische Polyarthritis).
3. Journal of Molecular Medicine, Springer. Die Terminologie der primär chronischen Polyarthritis.
4. Real Academia Española. artritis. Diccionario de la lengua española.