Plica

Qué significa plica

El vocablo procede del latín plica, pliegue, forma derivada del verbo plicare, plegar. Su raíz última es indoeuropea, *plek-, plegado hacia dentro, la misma que dio origen en español a réplica, súplica y aplicar. El primer diccionario que registró la voz castellana data de 1788, aunque entonces se refería únicamente a un sobre cerrado y sellado que guardaba un documento reservado hasta una fecha determinada, un uso que sigue vivo hoy en el ámbito notarial y financiero.

Anatómicamente, el término funciona como un sustantivo común: describe la forma, no el lugar ni la función. Por eso el diccionario médico no ofrece un significado cerrado bajo esta única palabra, sino que el término se combina siempre con un calificativo que ancla la estructura a una región concreta del cuerpo.

Principales estructuras que reciben este nombre

En la rodilla, las plicas sinoviales son remanentes del desarrollo embrionario que en su día separaban la articulación en compartimentos; cuando ese tejido no se reabsorbe del todo, queda como un pliegue funcional, con variantes que se nombran según su posición frente a la rótula. La laringe alberga el pliegue vestibular, situado justo por encima de las cuerdas vocales verdaderas y conocido también como plica ventricular. En el ángulo interno del ojo aparece el pliegue semilunar de la conjuntiva, una estructura vestigial de la membrana nictitante que en otros vertebrados, como aves o reptiles, sigue actuando como un auténtico tercer párpado. El intestino delgado, por su parte, debe buena parte de su capacidad de absorción a los pliegues circulares o válvulas de Kerckring, repliegues permanentes de la mucosa que aquí no responden a un desarrollo incompleto sino a una función activa de retardar el tránsito y ampliar la superficie disponible.

Ninguna de estas estructuras comparte mecanismo ni relevancia clínica con las demás. Lo único que tienen en común es la forma plegada y el nombre latino que la describe.

Plica fuera de la anatomía

La Real Academia Española recoge, bajo la misma entrada "plica", dos significados que no tienen nada que ver con un pliegue de tejido. El primero es jurídico y financiero: un sobre cerrado y sellado, o más modernamente una cuenta bloqueada, donde se deposita un documento, una oferta económica o un dinero que no puede liberarse hasta que se cumpla una condición pactada. De ahí expresiones como "depósito en plica", habituales en compraventas inmobiliarias o en procesos de contratación pública. El segundo significado que registra la Academia es médico, pero de otra disciplina por completo: una enfermedad histórica del cabello aglomerado que este diccionario trata en su propia entrada, plica polaca, para no mezclar dos ideas tan distintas bajo una sola palabra. Existe además un tercer uso, minoritario, en notación musical: la plica es la barra vertical que sale de la cabeza de una nota (negra, corchea, blanca) y que está ausente en la redonda.

Tampoco conviene confundir plica con pliegue sin más. Pliegue es la palabra española corriente para cualquier doblez de un tejido; plica es su equivalente culto, reservado casi siempre a la nomenclatura anatómica oficial y a estructuras que tienen nombre propio en latín. En la práctica ambos conviven sin conflicto: puede hablarse de "pliegue vestibular" o de "plica ventricular" para referirse exactamente a la misma estructura.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra plica?

Del latín plica, pliegue, derivado del verbo plicare, plegar. La raíz se remonta al indoeuropeo *plek-, plegado hacia dentro, presente también en réplica y en aplicar. El castellano registró la voz por primera vez en un diccionario en 1788, aunque entonces solo con su sentido notarial.

¿Es lo mismo una plica que un pliegue?

No exactamente. Pliegue es el término común; plica es la forma culta que se reserva casi siempre para la nomenclatura anatómica oficial. Ambos términos conviven sin problema para nombrar la misma estructura.

¿Toda plica es un hallazgo anormal?

En la rodilla, en el intestino y en el ojo, la presencia de una plica es la norma, no la excepción: la mayoría de las personas las tienen sin que causen ningún problema a lo largo de la vida.

¿Por qué la palabra plica también aparece en derecho o en música?

Porque el latín plica se limitó siempre a significar pliegue, y de un pliegue de papel salieron usos completamente distintos del anatómico. En derecho y en finanzas, una plica es un sobre cerrado o una cuenta bloqueada que retiene algo hasta que se cumple una condición. En notación musical, la plica es la barra vertical de una figura rítmica. Ninguno de estos dos usos guarda relación funcional con los pliegues del cuerpo humano: comparten la etimología, no el referente.

¿Todas las plicas del cuerpo tienen el mismo origen embriológico?

No, y conviene aclararlo. Las plicas sinoviales de la rodilla derivan de tabiques mesenquimatosos que en condiciones normales deberían reabsorberse por completo durante el desarrollo fetal. El pliegue semilunar del ojo, en cambio, se interpreta como un vestigio filogenético de la membrana nictitante de otros vertebrados, no como un fallo de reabsorción. Y los pliegues circulares del intestino ni siquiera son remanentes de nada: se forman y se mantienen porque cumplen una función activa en la absorción de nutrientes.

Referencias

1. Real Academia Española. Plica. Diccionario de la lengua española. Consultar.
2. IMAIOS. Pliegue semilunar conjuntival. e-Anatomy. Consultar.
3. IMAIOS. Pliegues circulares. e-Anatomy, con contenido derivado de la edición de dominio público de Gray's Anatomy. Consultar.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Banda ventricular. Diccionario de términos médicos. Consultar.