Plexopatía

Qué es una plexopatía

El sufijo -patía procede del griego pathos ("sufrimiento" o "padecimiento") y se añade en medicina al nombre de un órgano o de una estructura para designar cualquier proceso que la altere, sin especificar el mecanismo: neuropatía, miopatía, plexopatía. Aplicado a plexo, el resultado es un término paraguas que no distingue por sí mismo entre una compresión, un traumatismo o un proceso inflamatorio.

Su uso clínico se concentra, con diferencia, en dos plexos: el braquial y el lumbosacro, por ser los que con más frecuencia sufren lesiones y los que cuentan con protocolos de estudio más desarrollados. Nada impide, sin embargo, hablar de una plexopatía celíaca o de una plexopatía cervical si la estructura afectada es otra.

Clasificación según la causa

La mayoría de las clasificaciones distinguen varios grandes grupos etiológicos. Las plexopatías compresivas resultan del atrapamiento del plexo entre estructuras óseas, musculares o vasculares vecinas. Las traumáticas se producen por estiramiento, tracción o sección directa de las fibras, como en algunos partos complicados o en accidentes de tráfico de alta energía.

Un tercer grupo, el de las plexopatías infiltrativas, aparece cuando un tumor primario o metastásico invade el plexo desde una estructura vecina: el vértice pulmonar, en el caso del plexo braquial, o el retroperitoneo, en el del lumbosacro. La radioterapia dirigida a esa misma región puede producir, años después, una plexopatía actínica de mecanismo distinto, ligada a la fibrosis del tejido irradiado. Las plexopatías metabólicas, entre las que destaca la asociada a la diabetes, y las de origen inflamatorio completan la relación de causas reconocidas.

Clasificación según la localización

Por su ubicación se distinguen la plexopatía braquial (cuello y hombro), la cervical, la lumbar y la sacra, y cuando estas dos últimas se afectan de forma conjunta, la lumbosacra. Cada una drena su inervación hacia un territorio corporal distinto. El patrón de afectación varía en consecuencia de una localización a otra.

Diferencia con la plexitis, la radiculopatía y la mononeuropatía

Plexitis nombra específicamente la variante inflamatoria de la plexopatía; toda plexitis es una plexopatía, pero no al revés. La radiculopatía, en cambio, afecta a la raíz nerviosa antes de que esta se incorpore al plexo, en el punto donde emerge de la médula espinal. La mononeuropatía ocupa el extremo opuesto del recorrido: compromete a un único nervio periférico, ya completamente formado y distal al plexo del que procede. El nivel de la lesión lo distingue casi todo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el sufijo -patía?

Del griego pathos ("sufrimiento" o "padecimiento"). Se usa en medicina para nombrar cualquier alteración de un órgano o estructura sin especificar su causa; el sufijo -itis, en cambio, se reserva para los procesos inflamatorios.

¿Es una enfermedad en sí misma?

No exactamente. Plexopatía describe un patrón de afectación, no una enfermedad concreta. El diagnóstico completo exige identificar además la causa que lo produce.

¿Qué plexo se afecta con más frecuencia?

El braquial y el lumbosacro concentran la gran mayoría de los casos descritos en la literatura médica, con el vértice pulmonar y la pelvis, respectivamente, como puntos de origen habituales de las formas infiltrativas.

¿Toda plexopatía tiene una causa identificable?

No siempre. Existe un porcentaje de plexopatías, sobre todo dentro del grupo inflamatorio, en las que no se llega a identificar un desencadenante claro pese a un estudio completo. Eso no cambia la definición del término, que se aplica por el patrón de afectación observado y no por la causa subyacente.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Trastornos del plexo braquial y el plexo lumbosacro.
2. MedlinePlus, enciclopedia médica. Plexopatía braquial.
3. American College of Radiology. Criterios de adecuación: Plexopatía. Actualización 2021.
4. Real Academia Española. -patía. Diccionario de la lengua española.