Plexitis

Qué es la plexitis

El sufijo -itis, del griego -îtis, se añade en el vocabulario médico al nombre de un órgano o de una estructura para indicar que está inflamada: apendicitis, hepatitis, neuritis. Aplicado a plexo, el resultado designa un proceso inflamatorio que afecta a la red de fibras nerviosas, no a un nervio aislado ni a la raíz espinal que lo origina.

En la práctica clínica, el término se usa casi siempre para referirse al plexo braquial. La forma idiopática más conocida recibe varios nombres alternativos (neuritis braquial aguda, amiotrofia neurálgica, síndrome de Parsonage-Turner), y se cree que responde a un mecanismo inmunitario o vírico más que a una compresión mecánica o a una infiltración tumoral.

Origen y descripción histórica del término

La primera referencia documentada a un cuadro compatible con plexitis braquial se atribuye a Feinberg, que en 1897 describió un caso asociado a un episodio gripal. Medio siglo después, en 1948, los neurólogos Parsonage y Turner publicaron una serie de 136 soldados con el mismo cuadro y acuñaron la expresión "neuralgia amiotrófica del hombro". El epónimo quedó fijado desde entonces.

Diferencia entre plexitis y plexopatía

Toda plexitis es una plexopatía, pero no toda plexopatía es una plexitis. Plexopatía es el término genérico que engloba cualquier alteración de un plexo, sea cual sea su causa: compresión, traumatismo, infiltración tumoral, radioterapia previa o inflamación. Plexitis restringe ese universo a un único mecanismo, el inflamatorio, y por eso conviene reservarlo para los casos en los que existe, o se sospecha, ese componente.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el sufijo -itis?

Del griego -îtis, que en la medicina antigua ya funcionaba como sufijo de enfermedad y que en el uso moderno se ha especializado casi por completo en el sentido de inflamación: otitis, hepatitis, plexitis.

¿Solo puede afectar al plexo braquial?

No. Aunque la mayoría de los casos descritos corresponden al plexo braquial, el mecanismo inflamatorio puede afectar en teoría a cualquier otro plexo, incluido el lumbosacro.

¿Es una enfermedad frecuente?

No especialmente. La forma braquial idiopática tiene una incidencia estimada de 1,5 casos por cada 100.000 habitantes al año, con predominio en varones.

¿Por qué se conoce también como síndrome de Parsonage-Turner?

Porque fueron los neurólogos Maurice Parsonage y John Turner quienes, en 1948, describieron con mayor detalle el cuadro clínico en un grupo amplio de pacientes y le dieron nombre propio. Antes de esa publicación ya se habían recogido casos aislados, como el de Feinberg en 1897, pero fue la serie de Parsonage y Turner la que consolidó el reconocimiento del cuadro como entidad diferenciada.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Trastornos del plexo braquial y el plexo lumbosacro.
2. Seminarios de la Fundación Española de Reumatología. Síndrome de Parsonage-Turner. Revisión bibliográfica.
3. PMC, National Library of Medicine. Síndrome de Parsonage-Turner.
4. Real Academia Española. -itis. Diccionario de la lengua española.