Placoda olfatoria

Qué es la placoda olfatoria

Se describe también como placoda nasal, y forma pareja con su homóloga del lado contrario: los dos engrosamientos ectodérmicos que anuncian la futura nariz. Aparece como una zona oval ligeramente elevada, en la región más rostral de la cabeza, en embriones de unos cuatro milímetros. Su formación depende de la expresión del gen Pax6, sin la cual las placodas nasales no llegan a constituirse.

A medida que las prominencias nasales crecen a su alrededor, y en parte porque la propia placoda avanza penetrando en el mesénquima subyacente, las fosas nasales se profundizan. El resultado, hacia la sexta semana, son las fosas nasales primitivas, separadas todavía de la cavidad bucal por la membrana buconasal.

Formación del epitelio y el nervio olfatorio

Las células de la placoda olfatoria se diferencian en neuronas sensitivas primarias del epitelio nasal. Estas neuronas, a diferencia de casi todas las del sistema nervioso periférico, se renuevan a lo largo de la vida, una particularidad que ha hecho del epitelio olfatorio un modelo de estudio para la neurogénesis adulta. Sus axones crecen hacia el cerebro y, hacia la séptima semana, ya han establecido contacto con las neuronas secundarias de los bulbos olfatorios en formación, en el suelo del telencéfalo. El conjunto de esos axones, agrupados en fascículos que atraviesan la futura lámina cribosa, constituye el nervio olfatorio.

No todas las células que se originan en la placoda olfatoria permanecen en la nariz. Un grupo de neuronas migra desde este territorio, junto con células gliales inmaduras, hasta alcanzar el hipotálamo: son las neuronas productoras de la hormona liberadora de gonadotropina, cuya migración depende de rutas y señales todavía en estudio. Es un dato que suele sorprender incluso a quienes ya conocen el desarrollo del sistema olfatorio.

Diferenciación con otras placodas

Comparte con la placoda del cristalino la dependencia de Pax6, lo que refleja su origen común en la porción más rostral de la región preplacodal. Se distingue de ella, sin embargo, en que no se separa por completo del ectodermo de superficie: el epitelio olfatorio queda integrado en la mucosa nasal, mientras que el cristalino se independiza como órgano interno del ojo. También produce neuronas, algo que la placoda del cristalino no hace en ningún momento de su desarrollo.

Preguntas frecuentes

¿La placoda olfatoria y la placoda nasal son la misma estructura?

Sí. "Placoda nasal" es el nombre alternativo, más frecuente en los textos que describen el desarrollo de la cara, para la misma estructura embrionaria.

¿En qué momento del desarrollo se hace visible?

Hacia el final de la cuarta semana, cuando el embrión mide apenas unos milímetros. Algunas descripciones clásicas la sitúan ya en embriones de cuatro milímetros de longitud, un dato que procede de series histológicas publicadas a mediados del siglo pasado.

¿Qué relación tiene con el sentido del olfato en el adulto?

Es su origen directo. El epitelio olfatorio adulto, con sus neuronas sensoriales renovables y sus receptores de olor, procede de las células que se diferenciaron a partir de esta placoda durante la vida embrionaria.

Referencias

1. Llera Iglesias S. Morfofisiopatología del sistema olfatorio. CIBAMANZ.
2. Park BY, Saint-Jeannet JP. Molecular Identity of Cranial Placodes. En: Induction and Segregation of the Vertebrate Cranial Placodes. National Center for Biotechnology Information (NCBI Bookshelf), consultado en línea.
3. Wikipedia (edición en español). Epitelio olfativo. Consulta en línea.
4. Hernández García FR. Embriología del aparato olfatorio. Material docente.