Placenta de Duncan

Quién fue James Matthews Duncan

Duncan nació en 1826 en Bon Accord Square, en Aberdeen, quinto hijo de un comerciante naviero. Cursó estudios en la Grammar School local y se graduó en el Marischal College con solo diecisiete años, antes de dedicarse a la medicina, que estudió entre Aberdeen, Edimburgo y París. En la capital francesa asistió, durante el invierno de 1846 y 1847, a las lecciones de anatomistas y clínicos como Cruveilhier, Andral y Velpeau.

De vuelta en Edimburgo se incorporó como ayudante de James Young Simpson, y el 4 de noviembre de 1847 participó junto a él en uno de los primeros experimentos de autoinhalación de cloroformo con fines anestésicos. Esa experiencia marcó el arranque de una carrera que lo llevaría a la obstetricia académica: fue médico del pabellón de enfermedades de la mujer en el Royal Infirmary de Edimburgo, ayudó a fundar el hospital infantil de la ciudad y, en 1877, aceptó la cátedra de obstetricia del Hospital St Bartholomew de Londres, donde terminó su carrera como la máxima autoridad obstétrica de su tiempo. Murió en 1890, en Baden-Baden, tras retirarse de la práctica activa a los sesenta años.

El mecanismo de Duncan en el desprendimiento placentario

En el modo Duncan, el desprendimiento no arranca en el centro de la placenta, como ocurre en el modo Schultze, sino en uno de sus bordes laterales, y avanza después hacia el centro. No llega a formarse el hematoma retroplacentario que caracteriza al otro mecanismo: la sangre sale de forma progresiva hacia el exterior a medida que la separación avanza, de modo que el sangrado se hace visible antes de que la placenta termine de salir. Cuando finalmente aparece por la vulva, lo hace mostrando su cara materna, rugosa y dividida en cotiledones (un aspecto que sorprende a quien espera ver la superficie lisa y brillante del otro mecanismo), y no la fetal lisa que se observa en el modo Schultze.

Las cifras publicadas sobre su frecuencia varían bastante según la fuente. El tratado de obstetricia de Pagés y Aller lo sitúa en torno al 25 % de los alumbramientos, con el modo Schultze cubriendo el resto; otras series elevan la proporción del modo Schultze hasta el 90 o el 93 %, y reducen la de Duncan a cifras próximas al 10 %. Es difícil saber si la diferencia responde a poblaciones distintas o, simplemente, a que cada autor traza en un punto distinto el límite entre ambos mecanismos.

Preguntas frecuentes

¿Por qué este mecanismo lleva el nombre de Duncan?

Por James Matthews Duncan, obstetra escocés del siglo XIX. En los textos hispanohablantes es habitual encontrar la variante "Baudelocque-Duncan", que añade el apellido del obstetra francés Jean-Louis Baudelocque, aunque su origen exacto no aparece documentado con precisión en las fuentes consultadas.

¿Es más peligroso el modo Duncan que el modo Schultze?

No necesariamente más peligroso, sino distinto en su presentación. Al no formarse un hematoma que retenga la sangre, el sangrado se hace visible antes, lo que facilita en la práctica reconocer con rapidez el volumen perdido durante el alumbramiento.

¿Puede preverse antes del parto qué mecanismo se producirá?

En ningún caso. Depende del punto exacto donde se inicia el despegamiento placentario en cada parto concreto, algo que solo se observa en el momento mismo del alumbramiento.

Referencias

1. Royal College of Physicians. James Matthews Duncan. RCP Museum.
2. Aberdeen Medico-Chirurgical Society. Dr James Matthews Duncan.
3. Wikipedia (edición en inglés). James Matthews Duncan.
4. Pagés G, Aller J. Atención del parto normal. Obstetricia Moderna.