Piroxicam

Qué es el piroxicam

El piroxicam pertenece a la subclase de los oxicames, un grupo de antiinflamatorios que no deben su carácter ácido a un grupo carboxílico, como ocurre en la mayoría, sino a un sustituyente enólico. Es un sólido cristalino, poco soluble en agua, con una constante de disociación (pKa) próxima a 5,1. Esa acidez tiene consecuencias prácticas: la molécula se une casi por completo a las proteínas del plasma, en torno al 99 %, lo que condiciona buena parte de su comportamiento en el organismo.

Como el resto de los antiinflamatorios no esteroideos, bloquea la ciclooxigenasa, la enzima que transforma el ácido araquidónico en prostaglandinas y otros mediadores de la inflamación, el dolor y la fiebre. La inhibición es reversible y afecta a las dos isoformas conocidas de la enzima, la COX-1 y la COX-2, sin preferencia marcada por ninguna. De ahí que su efecto terapéutico y buena parte de sus riesgos compartan el mismo origen bioquímico.

Una semivida que marca la diferencia

Lo que distingue al piroxicam de otros antiinflamatorios es su permanencia en el organismo. Su semivida plasmática ronda las 50 horas, muy por encima de la de moléculas como el diclofenaco o la indometacina, que se eliminan en pocas horas y exigen varias tomas diarias. Con el piroxicam basta una toma al día. La contrapartida de esa lentitud es que las concentraciones estables en sangre tardan entre siete y doce días en alcanzarse, de modo que el efecto pleno no es inmediato.

Esa misma cinética prolongada explica una de sus limitaciones. Al persistir tanto tiempo, la exposición del tubo digestivo y de otros tejidos al fármaco es continuada. Los datos de estudios observacionales lo asocian a un riesgo de toxicidad gastrointestinal grave mayor que el de otros antiinflamatorios, y también a una probabilidad más alta de reacciones cutáneas graves frente a los antiinflamatorios que no son oxicames. Por ese motivo, en la Unión Europea su uso quedó restringido: no se considera fármaco de primera línea y su prescripción debe iniciarla un especialista con experiencia en enfermedades reumáticas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre piroxicam?

La terminación -icam es el distintivo que la Denominación Común Internacional reserva a los oxicames, la familia de antiinflamatorios derivados de ácidos enólicos a la que pertenece. No procede del griego ni del latín: es una convención de nomenclatura farmacológica moderna que agrupa moléculas de estructura y mecanismo emparentados.

¿Por qué se toma una sola vez al día?

Por su larga semivida. Mientras que muchos antiinflamatorios desaparecen del plasma en cuestión de horas y obligan a repetir la toma varias veces, el piroxicam mantiene concentraciones útiles durante casi dos días. Una toma diaria basta para sostener el efecto, lo que en su momento supuso una ventaja de comodidad frente a los antiinflamatorios disponibles.

¿En qué se diferencia de otros antiinflamatorios como el ibuprofeno?

En su estructura y en su duración. El piroxicam es un ácido enólico de la familia oxicam; el ibuprofeno deriva del ácido propiónico. La diferencia práctica más visible está en la permanencia: el piroxicam actúa durante mucho más tiempo tras cada toma, pero ese mismo rasgo eleva su perfil de riesgo digestivo y cutáneo, y es la razón de que hoy se reserve para situaciones concretas y bajo indicación de un especialista.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Piroxicam.
2. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (CIMA). Ficha técnica de piroxicam.
3. Asociación Española de Pediatría. Piroxicam (Pediamécum).
4. Vademecum. Piroxicam (monografía ATC M01AC01).