Piridoxina

Qué es la piridoxina

Bajo el nombre de vitamina B6 se agrupan tres compuestos emparentados: la piridoxina, el piridoxal y la piridoxamina, junto con sus tres ésteres fosfato. Los seis se interconvierten dentro del cuerpo y comparten actividad vitamínica. La piridoxina es la forma que predomina en los alimentos de origen vegetal y en los suplementos, y químicamente es un alcohol: su estructura consiste en un anillo de piridina con un grupo hidroximetilo en la posición 4, un metilo, un hidroxilo y otro hidroximetilo. Esa base de piridina es la que dio nombre a toda la familia.

La molécula por sí sola no tiene actividad biológica directa. Para ejercer su función, la piridoxina ingerida se absorbe en el yeyuno y, ya en el hígado y en los eritrocitos, se fosforila y se oxida hasta convertirse en fosfato de piridoxal (abreviado PLP). Esta es la forma metabólicamente activa, la que se une a las enzimas y hace el trabajo. Buena parte del PLP del cuerpo se almacena en el músculo esquelético, ligado a la enzima glucógeno fosforilasa. La eliminación es renal, principalmente en forma de ácido 4-piridóxico.

El fosfato de piridoxal como cofactor enzimático

El interés bioquímico de la piridoxina reside por completo en aquello en lo que se transforma. El fosfato de piridoxal participa en un porcentaje notable de todas las reacciones enzimáticas conocidas, y lo hace mediante un mecanismo químico característico: su grupo aldehído se une de forma covalente a un residuo de lisina del centro activo de la enzima y, durante la reacción, forma con el aminoácido sustrato un enlace intermedio llamado base de Schiff. A partir de ese intermedio se disparan transformaciones muy diversas.

Las enzimas que dependen del PLP intervienen sobre todo en el metabolismo de los aminoácidos: reacciones de transaminación (el trasvase de grupos amino de un aminoácido a otro), de descarboxilación y de otras conversiones. De ese repertorio salen productos con relevancia fisiológica considerable. El PLP es necesario para sintetizar varios neurotransmisores, entre ellos la serotonina, la dopamina y el GABA; para transformar el triptófano en niacina; para convertir la metionina en cisteína, un paso que modula los niveles de homocisteína; y para las primeras etapas de la síntesis del grupo hemo de la hemoglobina. Su radio de acción, por tanto, abarca el sistema nervioso, la sangre y el metabolismo energético a la vez.

Origen del nombre y descubrimiento

La historia de la vitamina arranca en 1934, cuando el médico húngaro Paul György identificó, en experimentos con ratas, un factor capaz de curar una dermatitis (la llamada acrodinia de la rata) que aparecía con dietas carentes. Ese factor era la vitamina B6. En 1938 varios grupos, entre ellos el del propio György, lograron aislar el compuesto en forma cristalina, y al año siguiente se determinó que su estructura correspondía a un derivado de la piridina. Fue entonces cuando György propuso el nombre de piridoxina, precisamente para dejar constancia de ese parentesco estructural con el anillo de piridina. Los investigadores alemanes de Richard Kuhn, que trabajaban en paralelo, la habían bautizado como adermina, un nombre que no prosperó.

Preguntas frecuentes

¿Piridoxina y vitamina B6 son lo mismo?

No exactamente. La vitamina B6 es el conjunto: piridoxina, piridoxal, piridoxamina y sus tres formas fosfato. La piridoxina es solo una de ellas, aunque el uso corriente ha terminado empleando los dos términos como sinónimos porque es la forma más habitual en la dieta y en los preparados farmacéuticos.

¿Por qué se dice que la piridoxina no es la forma "activa"?

Porque el organismo la utiliza solo después de convertirla. La piridoxina se comporta como un precursor: se transforma en fosfato de piridoxal, y es este último el que se acopla a las enzimas y cataliza las reacciones. Algunos suplementos incorporan directamente el fosfato de piridoxal para saltarse ese paso de conversión.

¿De dónde viene la raíz "pirid-"?

Del anillo de piridina que forma el esqueleto de la molécula. El nombre completo combina esa piridina con el sufijo que remite a los grupos oxidados e hidroxilo de su estructura. Es una denominación puramente química, sin raíz griega ni latina de significado médico.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Vitamina B6.
2. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Piridoxina.
3. American Chemical Society. Pyridoxine.
4. National Center for Biotechnology Information (NIH). Vitamin B6: A Long Known Compound of Surprising Complexity.