Transaminación

¿Qué es la transaminación?

La transaminación es un proceso bioquímico fundamental que ocurre en el metabolismo de los aminoácidos en el cuerpo humano y en otras formas de vida. Este proceso implica la transferencia de un grupo amino (-NH2) de un aminoácido a un alfa-cetoácido. Este proceso de transferencia es catalizado por enzimas específicas conocidas como transaminasas o aminotransferasas.

Los aminoácidos son esenciales para el funcionamiento del cuerpo, ya que participan en una variedad de procesos, como la síntesis de proteínas, la producción de energía y la formación de moléculas de señalización. Sin embargo, el cuerpo no puede sintetizar todos los aminoácidos que necesita, por lo que algunos deben obtenerse a través de la dieta. Además, los aminoácidos que se consumen en exceso o que no se necesitan de inmediato deben desaminarse, es decir, deben eliminarse sus grupos amino para que puedan convertirse en moléculas más útiles para el cuerpo.

Aquí es donde entra en juego la transaminación. En lugar de simplemente eliminar el grupo amino, la transaminación permite que este grupo se transfiera a otra molécula. Esto no sólo ayuda a evitar la liberación de amoníaco, una sustancia tóxica para el cuerpo, sino que también permite la formación de nuevos aminoácidos y alfa-cetoácidos que pueden ser utilizados en otros procesos metabólicos.

Las transaminasas son enzimas específicas que catalizan las reacciones de transaminación. Estas enzimas se encuentran en varios tejidos del cuerpo, pero son particularmente abundantes en el hígado. Las transaminasas pueden reconocer una variedad de aminoácidos y alfa-cetoácidos, lo que les permite catalizar una amplia gama de reacciones de transaminación.

Una de las reacciones más comúnmente reconocidas que involucran transaminación es la conversión del aminoácido alanina en piruvato, un alfa-cetoácido, por la enzima alanina aminotransferasa (ALT). Esta reacción es reversible y también puede generar alanina a partir de piruvato, lo que es crucial durante el ayuno y en situaciones de estrés metabólico, cuando el cuerpo necesita generar glucosa a partir de proteínas.

La transaminación también juega un papel crucial en la desintoxicación del amoníaco en el cuerpo. El amoníaco se produce como un subproducto del metabolismo de los aminoácidos y puede ser tóxico si se acumula en el cuerpo. Sin embargo, mediante la transaminación, el amoníaco puede ser incorporado en la molécula de glutamato, que luego puede convertirse en glutamina y ser excretada del cuerpo de manera segura.

Además, la medición de los niveles de ciertas transaminasas en la sangre, como la ALT y la aspartato aminotransferasa (AST), es una práctica común en medicina para evaluar la salud del hígado. Los niveles elevados de estas enzimas pueden indicar daño hepático, ya que estas enzimas se liberan al torrente sanguíneo cuando las células hepáticas están dañadas o mueren.