Pionefrosis

Qué es la pionefrosis

El término combina el griego pyon (πύον), "pus", con nephrós (νεφρός), "riñón", y el sufijo -osis, que en su origen designaba sin más un "proceso" y que la medicina fue especializando, ya desde la Antigüedad, hacia el sentido de "proceso patológico". Pionefrosis significa, literalmente, "estado de pus en el riñón": no una inflamación puntual (eso sería una -itis), sino una situación instaurada, de riñón lleno de pus.

La definición clásica, todavía citada en diccionarios médicos de habla hispana, se atribuye al nefrólogo francés Pierre Rayer (1793-1867), autor del Traité des maladies des reins (1839-1841) y primero en acuñar, en su Atlas des maladies des reins de 1837, el propio término "pielonefritis". Rayer describió la pionefrosis como una infección grave de todo el riñón, con retención de pus en una pelvis renal distendida y reacción inflamatoria del tejido vecino.

Mecanismo

El punto de partida casi siempre es una obstrucción: un cálculo enclavado en el uréter, una estenosis, una compresión tumoral o una anomalía congénita de la vía urinaria, como el riñón en herradura. Sobre ese obstáculo confluyen dos caminos posibles. En uno, una hidronefrosis ya existente, un riñón dilatado por la retención de orina estéril, se infecta de forma secundaria. En el otro, es una pielonefritis la que se complica al encontrarse con un sistema colector que no puede vaciarse, y la infección que debería resolverse con el flujo de orina queda atrapada y se transforma en pus.

Los microorganismos implicados suelen ser los mismos que causan las infecciones urinarias ascendentes, sobre todo enterobacterias como Escherichia coli, Proteus o Klebsiella. La presión intraluminal generada por el pus retenido explica buena parte de la gravedad del cuadro: es, literalmente, infección bajo presión, y esa presión es la que compromete con rapidez la función del riñón afectado.

Clasificación

Según la causa de la obstrucción, se distingue clásicamente entre pionefrosis calculosa, la más frecuente, ligada a la presencia de cálculos en la vía urinaria, y pionefrosis no calculosa, asociada a estenosis ureterales, compresiones extrínsecas o malformaciones del aparato urinario. Esta distinción no es solo académica: orienta hacia causas de fondo muy diferentes, con cálculos que se pueden extraer o fragmentar frente a anomalías estructurales que requieren un abordaje distinto.

Diferenciación con otras entidades

La hidronefrosis es la dilatación de la vía urinaria por retención de orina, sin que esa orina esté necesariamente infectada. La pionefrosis añade a esa dilatación la presencia de pus, y por eso conviene entenderla como una hidronefrosis complicada, no como un sinónimo. Frente al absceso renal, la diferencia está en la localización: el absceso ocupa el parénquima, el tejido funcional del riñón, mientras que la pionefrosis se aloja en la vía excretora, en el espacio hueco de la pelvis y los cálices. Ambos cuadros pueden coexistir en un mismo paciente, y de hecho la ruptura de una pionefrosis hacia el espacio perirrenal es una de las vías de formación del absceso perinefrítico.

También se distingue de la pielonefritis simple, en la que la infección afecta al parénquima renal sin que exista obstrucción de fondo ni acumulación de pus en la vía excretora. La frontera entre ambas entidades no siempre es nítida en la práctica: una pielonefritis en un sistema urinario obstruido es, precisamente, el escenario en el que la pionefrosis suele instaurarse.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra pionefrosis?

Del griego pyon, "pus", y nephrós, "riñón", con el sufijo -osis, "proceso patológico". Literalmente, un riñón en estado de pus.

¿Es lo mismo que la hidronefrosis?

No exactamente. La hidronefrosis es dilatación por orina retenida, estéril en principio. La pionefrosis es esa misma dilatación, pero con la orina retenida ya infectada y transformada en pus.

¿Quién describió por primera vez este cuadro?

La definición clásica se atribuye a Pierre Rayer, en su Traité des maladies des reins de 1839-1841. Rayer es también quien acuñó, dos años antes, el término pielonefritis.

¿Es lo mismo que un absceso renal?

No. El absceso está en el parénquima renal. La pionefrosis está en la vía excretora, en la pelvis y los cálices. Pueden coexistir, pero son entidades distintas por su localización.

Referencias

1. Absceso perirrenal. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
2. Pionefrosis, una complicación infrecuente. Sociedad Española de Radiología de Urgencias (SERAU).
3. Tratamiento de las pielonefritis complicadas y de los abscesos renales. EMC, ScienceDirect.
4. Pyelonephritis: A Historical Reappraisal. Journal of the American Society of Nephrology.