Pionefritis

Qué es la pionefritis

El nombre procede del griego pyon (πύον), "pus", y nephrós (νεφρός), "riñón", con el sufijo -itis, que en la medicina antigua se especializó para nombrar una enfermedad que afecta a un órgano determinado. La pionefritis es, en sentido literal, una inflamación purulenta del riñón: un cuadro infeccioso del parénquima en el que microorganismos piógenos siembran microabscesos dispersos por la corteza, todavía sin fundirse en la colección purulenta única y delimitada que define al absceso renal.

Nosológicamente se sitúa entre las infecciones renales parenquimatosas de origen hematógeno, un grupo distinto de las infecciones ascendentes que arrancan en la vejiga y suben por el uréter. Esa distinción de origen, sangre frente a vía urinaria, es la que sigue organizando hoy la clasificación de las infecciones bacterianas del riñón.

Cómo se produce

Un foco cutáneo es, con diferencia, el origen más habitual: un forúnculo o una infección de partes blandas libera bacterias al torrente sanguíneo, y estas se depositan en la corteza renal, un tejido muy vascularizado. Staphylococcus aureus protagoniza esta vía con más frecuencia que ningún otro germen, coherentemente con ese origen cutáneo. Los hemocultivos, con todo, no siempre lo detectan, y el sedimento urinario puede resultar engañosamente normal en las fases iniciales, ya que la infección todavía no ha alcanzado la vía excretora.

Los focos bacterianos sembrados en la corteza confluyen con el tiempo. Cuando esa confluencia culmina en una cavidad purulenta única y bien delimitada, el cuadro deja de llamarse pionefritis. Pasa a denominarse absceso renal o, en la terminología clásica todavía presente en la literatura urológica más antigua, ántrax renal, por su parecido macroscópico con el carbunco cutáneo.

Diferenciación con otras infecciones renales

La pielonefritis y la pionefritis comparten el sufijo, y buena parte del cuadro clínico se solapa entre ambas. El mecanismo, no obstante, es otro: la pielonefritis asciende desde la vejiga por el uréter, casi siempre por enterobacterias como Escherichia coli, mientras que la pionefritis desciende, por así decirlo, desde la sangre. La pionefrosis tampoco es sinónimo. Designa la acumulación de pus dentro del sistema colector (pelvis y cálices), casi siempre por una obstrucción del uréter, y no una infección del tejido renal propiamente dicho.

Hoy, la radiología y la nefrología sitúan lo que la pionefritis describía, cuando emplean un término afín, dentro de un espectro más amplio que incluye la nefritis bacteriana focal aguda, también llamada nefronía lobar, descrita por Rosenfield y su equipo en 1979 con el desarrollo de la ecografía renal. No es estrictamente sinónima: se define como una infección intersticial localizada sin supuración franca, mientras que la denominación clásica de pionefritis sí presupone la formación de pus.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra pionefritis?

Del griego pyon, "pus", y nephrós, "riñón", con el sufijo -itis, "inflamación". Literalmente, inflamación con pus del riñón.

¿Es lo mismo que un absceso renal?

No. La pionefritis es la fase previa: microabscesos dispersos por la corteza que todavía no se han fundido en una colección única. Cuando esa fusión ocurre, se habla ya de absceso renal.

¿Sigue utilizándose este término en la práctica clínica?

De forma limitada. Gran parte de la bibliografía radiológica y nefrológica moderna prefiere hablar de nefritis bacteriana focal aguda o nefronía lobar, un concepto emparentado pero no idéntico, ya que no implica necesariamente supuración establecida.

¿En qué se diferencia de la pielonefritis?

En el origen. La pielonefritis asciende desde la vejiga por el uréter. La pionefritis llega al riñón por la sangre, desde un foco infeccioso alejado, típicamente cutáneo.

Referencias

1. Infección urinaria en adultos. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
2. Nefronía focal aguda bacteriana: diagnóstico, tratamiento y evolución. Anales de Pediatría.
3. Abscesos renales: características en nuestro medio. Revista Cubana de Cirugía, SciELO Cuba.
4. Pyelonephritis: A Historical Reappraisal. Journal of the American Society of Nephrology.