Piedra negra

Qué es la piedra negra

El nombre describe con exactitud lo que se ve al examinar el pelo afectado: nódulos oscuros, duros como pequeñas piedras, adheridos al tallo. Durante buena parte del siglo XIX, la piedra negra y la piedra blanca se consideraron variantes de una misma entidad. El médico portugués W. Horta fue quien, en 1911, estableció con claridad que se trataba de dos enfermedades distintas, causadas por hongos diferentes.

El propio agente causal tuvo una historia de bautizos sucesivos. En 1913, Emile Brumpt lo denominó Trichosporon hortai, en honor a Horta. Estudios posteriores demostraron que aquel hongo no encajaba en el género Trichosporon: producía estructuras reproductoras sexuadas que ese género no tiene. Por ello, en 1928, Fonseca y Área Leão lo reclasificaron en un género propio, Piedraia, y fijaron el nombre que ha llegado hasta hoy: Piedraia hortae.

Piedraia hortae: un hongo con ciclo sexual completo

Piedraia hortae es un hongo ascomiceto de la familia Piedraiaceae, dematiáceo (de pigmentación oscura por melanina en la pared celular) y de crecimiento lento en cultivo. Su rasgo más singular, y el que motivó su reclasificación taxonómica, es que se trata del único hongo parásito capaz de completar su ciclo reproductor sexual, con formación de ascas y ascosporas, directamente sobre el pelo vivo de una persona.

El hongo es queratinolítico: atraviesa la cutícula del pelo y forma en su interior un estroma compacto (el nódulo) dentro del cual se desarrollan las ascas. A pesar de esa capacidad para digerir queratina, la infección no suele afectar a la médula ni comprometer de forma relevante la resistencia mecánica del tallo, salvo en casos de infestación intensa y prolongada.

Dónde aparece y a quién afecta

Piedraia hortae es un hongo queratinofílico que habita de forma natural en el suelo de zonas tropicales y subtropicales húmedas, con especial incidencia descrita en la cuenca amazónica, Centroamérica y el sudeste asiático. La piedra negra afecta preferentemente el cuero cabelludo y la barba, y con mucha menor frecuencia el vello axilar o púbico.

Los estudios epidemiológicos disponibles señalan un ligero predominio en adultos jóvenes, con especial frecuencia descrita en comunidades indígenas de la Amazonia relacionadas con la humedad ambiental constante. Se han documentado agrupaciones familiares de casos, atribuidas a compartir peines o utensilios de aseo capilar, aunque la enfermedad se considera poco contagiosa en sentido estricto.

Diferenciación con la piedra blanca y otras afecciones del pelo

La distinción con la piedra blanca es clínica antes que microscópica. Los nódulos de la piedra negra son duros, oscuros y están firmemente fijados al tallo, hasta el punto de que resulta difícil desprenderlos sin fracturar el pelo; los de la piedra blanca son blandos, claros y se desprenden con facilidad. El agente también difiere: Piedraia hortae es un ascomiceto, mientras que la piedra blanca la producen levaduras basidiomicetas del género Trichosporon. Ambas formas rara vez coexisten en el mismo pelo.

Conviene además distinguir la piedra negra de una dermatofitosis del cuero cabelludo (tiña), que invade la queratina del tallo desde dentro y suele acompañarse de descamación del cuero cabelludo, algo que la piedra negra no produce. Tampoco debe confundirse con los huevos de la pediculosis, adheridos al pelo mediante una sustancia cementante y de morfología distinta a la de los nódulos fúngicos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "piedra negra"?

Describe el aspecto de los nódulos que produce la infección: duros como pequeñas piedras y de color pardo oscuro o negro.

¿Qué hongo la causa?

Piedraia hortae, un hongo ascomiceto que recibió su nombre definitivo en 1928, en honor al médico W. Horta, que en 1911 diferenció por primera vez esta enfermedad de la piedra blanca.

¿Es lo mismo que la piedra blanca?

No. Comparten mecanismo general (nódulos fúngicos sobre el tallo del pelo) pero el hongo causante, el aspecto y la consistencia de los nódulos son distintos, y casi nunca aparecen juntas en el mismo pelo.

¿Por qué se concentra en zonas tropicales?

Piedraia hortae vive en el suelo y necesita humedad ambiental alta y sostenida para proliferar, condiciones propias de los climas tropicales y subtropicales, sobre todo en la cuenca amazónica.

Referencias

1. Gómez Daza F. Portafolio fotográfico digital de un tallo piloso con piedra negra. PIEL-L Latinoamericana.
2. Bonifaz A. Piedras. Micología Médica Ilustrada. McGraw Hill AccessMedicina.
3. GBIF Secretariat. Piedraia hortae Fonseca & Leão. Global Biodiversity Information Facility.
4. Rodríguez-Cerdeira C et al. Piedra negra y piedra blanca: aspectos diferenciales.