Peristáltico

Qué significa peristáltico

Procede del griego peristaltikós, formado sobre perí (alrededor) y stállein (comprimir), al que se añadió el sufijo -ikos, propio para formar adjetivos de cualidad (el mismo que aparece en espástico o analéptico). Peristáltico designa la cualidad de comprimirse en derredor que tienen ciertos órganos huecos para desplazar lo que contienen.

La palabra entra en las lenguas modernas con cierta rapidez: en francés en 1654, en inglés un año después. En español aparece documentada, todavía sin tilde, como peristaltico, en el diccionario castellano de Rafael Bluteau, en su edición de 1721. El acento gráfico que hoy le da su pronunciación esdrújula llegaría con las reformas ortográficas posteriores.

Diferenciación con peristaltismo y peristalsis

Conviene tener clara la relación gramatical entre los tres términos. Peristáltico es un adjetivo: califica un movimiento, una onda, una actividad. Peristaltismo y peristalsis, en cambio, son sustantivos que nombran el fenómeno completo, con la diferencia etimológica entre ambos que se detalla en la entrada dedicada a ese proceso.

En el uso clínico habitual, movimiento peristáltico funciona como sinónimo pleno de peristaltismo. Ambas expresiones describen la misma realidad fisiológica desde ángulos gramaticales distintos, el adjetival y el sustantivo. La Real Academia Española recoge el adjetivo con una definición centrada en el intestino, aunque su empleo se extiende sin dificultad a cualquier conducto con músculo liso dispuesto en capas.

Uso en otros conductos del organismo

El adjetivo no queda confinado al tubo digestivo. Se aplica a los uréteres, cuando describe las ondas que empujan la orina hacia la vejiga; a la vía biliar, en su tránsito hacia el duodeno; y a la trompa uterina, en el transporte del óvulo hacia la cavidad endometrial.

Fuera del organismo humano, el mismo adjetivo presta su nombre a un tipo de bomba, la bomba peristáltica, que reproduce mecánicamente el principio biológico: un rodillo comprime de forma secuencial un tubo flexible para desplazar el líquido que contiene sin que este entre en contacto con ninguna pieza mecánica. El préstamo del lenguaje médico a la ingeniería es directo y bastante literal.

Preguntas frecuentes

¿Qué categoría gramatical tiene peristáltico?

Es un adjetivo.

¿Desde cuándo se documenta en español?

Desde 1721, en el diccionario castellano de Rafael Bluteau, donde aparece escrito sin tilde como peristaltico. La forma acentuada que se usa hoy es posterior.

¿Es lo mismo que peristaltismo?

No exactamente: uno es adjetivo y el otro, sustantivo. Peristáltico califica ("movimiento peristáltico"); peristaltismo nombra el proceso en sí. En la práctica ambos términos conviven sin generar ambigüedad, y el segundo puede consultarse con detalle en la entrada dedicada al fenómeno.

¿Se usa fuera de la medicina?

Sí, en ingeniería. La bomba peristáltica traslada líquidos comprimiendo un tubo flexible por etapas, imitando de forma bastante fiel el mecanismo biológico del que toma el nombre.

Referencias

1. peristáltico, peristáltica. Diccionario de la lengua española, Real Academia Española
2. perístole. Diccionario de la lengua española, Real Academia Española
3. Peristáltico. Diccionario etimológico, DeChile.net
4. Peristaltic. Online Etymology Dictionary (etymonline)