Perifoliculitis

Qué es la perifoliculitis

El nombre se construye con el prefijo griego peri, "alrededor de", el sustantivo latino folliculus, "saquito" (diminutivo de follis, "fuelle o bolsa"), y el sufijo griego -itis, "inflamación". En sentido estricto designa la inflamación del tejido que envuelve al folículo, no la del propio folículo, que recibe el nombre más restringido de foliculitis. La distinción rara vez es absoluta. En la práctica, la perifoliculitis suele señalar que una foliculitis inicial ha dejado de limitarse a la porción superficial del folículo y se ha propagado al tejido circundante.

De la foliculitis a la perifoliculitis

Cuando una infección folicular queda confinada a la porción superficial del folículo piloso, se habla simplemente de foliculitis. Si el proceso profundiza y compromete la dermis circundante, aparece un nódulo doloroso con un componente perifolicular claro. Es el mecanismo que subyace al forúnculo, y también al ántrax cuando varios folículos contiguos se ven afectados a la vez. El párpado ofrece otro ejemplo cotidiano: el orzuelo no es más que una foliculitis de una pestaña acompañada de perifoliculitis.

La forma grave: perifoliculitis capitis abscedens et suffodiens

Existe una entidad con nombre propio en la que la perifoliculitis define, por completo, el cuadro: la perifoliculitis capitis abscedens et suffodiens, también llamada celulitis disecante del cuero cabelludo o enfermedad de Hoffman. Spitzer la describió por primera vez en 1903, y Hoffman le dio su nombre descriptivo en 1907; el término suffodiens procede del latín suffodio, "cavar por debajo", en alusión a los trayectos que la enfermedad excava bajo la piel del cuero cabelludo. Afecta sobre todo a varones de piel negra en la tercera, cuarta y quinta décadas de la vida, aunque se ha descrito en otras etnias y, de forma ocasional, en mujeres y en la infancia.

Se agrupa, junto con la acné conglobata, la hidradenitis supurativa y el quiste pilonidal, en lo que la bibliografía dermatológica denomina la tétrada de oclusión folicular: un conjunto de entidades que parten de un mismo punto, la obstrucción del folículo. Cursa en brotes de nódulos y abscesos que se interconectan bajo la piel, y en una proporción notable de los casos descritos se ha registrado también inflamación de las articulaciones sacroilíacas.

Diferenciación

Conviene distinguir la perifoliculitis como hallazgo (un dato clínico o histológico presente en múltiples procesos foliculares banales) de la perifoliculitis capitis abscedens et suffodiens como enfermedad (una entidad rara, de causa no aclarada del todo, que se agrupa junto a otros procesos de oclusión folicular). Comparten nombre y mecanismo de fondo, pero no gravedad ni pronóstico.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra perifoliculitis?

Del griego peri ("alrededor de"), el latín folliculus ("saquito") y el griego -itis ("inflamación"). El resultado nombra con precisión el tejido afectado: el que rodea al folículo, no el folículo en sí.

¿Quién describió por primera vez la perifoliculitis capitis abscedens et suffodiens?

El primer relato se atribuye a Spitzer, en 1903. Cuatro años más tarde, en 1907, Hoffman le dio el nombre descriptivo con el que se conoce hoy, de ahí que también se la llame enfermedad de Hoffman. Desde entonces se han propuesto varias hipótesis sobre su origen, entre ellas la oclusión del folículo por queratinización anormal y una respuesta inmunitaria exagerada frente a bacterias que habitualmente conviven sin problemas en la piel, como los estafilococos coagulasa negativos. Ninguna hipótesis se considera, por ahora, completamente demostrada.

¿Es lo mismo que un forúnculo?

No. El forúnculo es una infección folicular profunda concreta, casi siempre por estafilococo; la perifoliculitis es el componente inflamatorio perifolicular que puede acompañar a un forúnculo, pero también a otros muchos procesos.

¿A quién afecta con más frecuencia la enfermedad de Hoffman?

Sobre todo a varones jóvenes y adultos de piel negra, entre la segunda y la quinta década de la vida. También se ha descrito en mujeres, en otras etnias y, más raramente, en niños, aunque con mucha menor frecuencia.

Referencias

1. DermNet NZ. Perifolliculitis capitis abscedens et suffodiens. 2024. Disponible en: dermnetnz.org
2. Medscape. Perifolliculitis Capitis Abscedens et Suffodiens. Disponible en: emedicine.medscape.com
3. National Center for Biotechnology Information. Perifolliculitis. MedGen. Disponible en: ncbi.nlm.nih.gov/medgen
4. Dermatología Revista Mexicana. Perifoliculitis capitis abscedens et suffodiens. Disponible en: dermatologiarevistamexicana.org.mx