Pensamiento mágico o egocéntrico

Qué es el pensamiento mágico-egocéntrico

Sigue cronológicamente al pensamiento arcaico-premágico y se sitúa, de forma orientativa, entre los cuatro y los seis años de vida. El nombre reúne sus dos rasgos centrales: es mágico porque no distingue entre pensar algo y provocarlo, y egocéntrico porque toma el propio punto de vista como única referencia posible, sin capacidad todavía para representarse el de otra persona.

El niño en esta fase es incapaz de diferenciar la apariencia de la esencia de las cosas. Un objeto que cambia de forma (una bola de plastilina aplanada, por ejemplo) puede parecerle un objeto distinto, no la misma sustancia transformada.

Cómo se organizan sus asociaciones

Este pensamiento se guía por conexiones de proximidad, continuidad o semejanza, no por una relación realista entre causa y efecto. Dos sucesos que ocurren cerca en el tiempo o que se parecen en algún rasgo quedan vinculados como si uno explicara al otro, sin que medie ningún mecanismo causal verificable.

Tampoco capta todavía el principio lógico de contradicción. Para este modo de pensar, todo es posible y nada resulta estable: un mismo objeto puede ser dos cosas a la vez sin que eso suponga ningún problema. Late aquí una lógica distinta, no ausencia de lógica.

Presencia fuera de la infancia

Formas de pensamiento estructuralmente parecidas pueden reaparecer, ya en la vida adulta, en algunos cuadros psicóticos, donde la convicción de que el pensamiento influye directamente sobre los hechos externos adquiere de nuevo protagonismo. También se han descrito rasgos afines en ciertos episodios de histeria de conversión.

No toda lectura clínica coincide en calificar este modo de pensar como ilógico. El psiquiatra español M. Cabaleiro Goás sostuvo que el pensamiento mágico no es prelógico ni ilógico, sino lógico partiendo de premisas mágicas: dado que las fuerzas ocultas existen, razonar a partir de ellas resulta internamente coherente. La diferencia con el pensamiento adulto no estaría entonces en la forma de razonar, sino en el punto de partida.

Diferenciación

Este pensamiento no debe confundirse con el pensamiento ilógico, categoría reservada para contradicciones internas o conclusiones erróneas dentro de un razonamiento que sí pretende ser lógico. El pensamiento mágico-egocéntrico, en cambio, no aspira a la lógica causal: opera desde otro sistema de reglas, coherente en sus propios términos.

Tampoco equivale sin más al egocentrismo infantil descrito de forma más general por Piaget. El egocentrismo es la dificultad para adoptar la perspectiva ajena; el pensamiento mágico-egocéntrico incorpora, además, una teoría implícita sobre cómo funciona la causalidad en el mundo.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa que pensar equivale a hacer en este contexto?

Que el niño atribuye a sus propios pensamientos y deseos un poder directo sobre los acontecimientos, sin necesidad de una acción física intermedia que los conecte con el mundo real.

¿Aparece este pensamiento en adultos sanos?

De forma puntual y no patológica, sí: ciertas supersticiones cotidianas (tocar madera, evitar pisar una grieta) conservan ese mismo esquema mágico sin que impliquen ningún trastorno.

¿Es lo mismo que el animismo infantil?

No exactamente. El animismo, también descrito por Piaget en esta franja de edad, es la atribución de vida y conciencia a objetos inanimados; el pensamiento mágico-egocéntrico es el marco más amplio de reglas asociativas dentro del cual ese animismo tiene sentido.

¿Qué autor asoció este pensamiento con los pueblos primitivos?

La comparación entre el pensamiento infantil y el de determinadas culturas ágrafas tiene una larga tradición en antropología y psiquiatría del siglo XX, aunque hoy se considera una analogía funcional y no una equivalencia real entre ambos grupos.

Referencias

1. Psiquiatria.com. Pensamiento mágico-arcaico (glosario de psicopatología).
2. Psicología-Online. Pensamiento mágico: características y funciones.
3. Kibbutz Psicología. Preconceptos y pensamiento preoperatorio.
4. Real Academia Española. Pensamiento. Diccionario de la lengua española.