Egocentrismo

Qué es el egocentrismo

Formado por el latín ego (yo) y el griego κέντρον (kéntron, centro) con el sufijo -ismo, el término designa literalmente la «posición centrada en el yo». Piaget lo introdujo en la década de 1920 para describir una limitación cognitiva del pensamiento infantil, no una actitud voluntaria. El niño egocéntrico no elige ignorar al otro: carece del aparato cognitivo necesario para concebir que otro observador pueda tener una experiencia diferente de la suya.

El ejemplo más citado en la literatura es el experimento de las tres montañas. Piaget e Inhelder (1956) colocaban a un niño frente a una maqueta con tres montañas de diferente tamaño y color, y le pedían que seleccionara, de entre varias fotografías, la imagen que correspondía a lo que veía una muñeca situada en otro punto de la mesa. Los niños menores de 6 o 7 años elegían sistemáticamente la fotografía que correspondía a su propio punto de vista, no al de la muñeca.

Manifestaciones según la etapa evolutiva

Piaget observó que el egocentrismo no se limita a la percepción visual. Se manifiesta también en el lenguaje (el niño produce monólogos colectivos en los que habla sin ajustar su discurso al interlocutor), en el razonamiento (establece relaciones causales basándose solo en su experiencia inmediata) y en el plano social (da por sentado que los demás comparten sus deseos y conocimientos). Un niño de 3 años que llama por teléfono y asiente con la cabeza para responder, sin darse cuenta de que su interlocutor no puede verlo, ilustra el egocentrismo comunicativo.

A partir de los 6 o 7 años, la capacidad de descentración va permitiendo al niño representarse perspectivas distintas de la suya. Piaget postuló que cada transición a un plano cognitivo nuevo conlleva un rebrote de egocentrismo que después se va superando, un patrón que Elkind amplió al describir el «egocentrismo adolescente» en 1967. El adolescente, recién equipado con el pensamiento formal, tiende a creer que los demás están tan pendientes de él como él mismo (la llamada «audiencia imaginaria») y que su experiencia es absolutamente singular (la «fábula personal»). Ambos fenómenos suelen atenuarse al final de la adolescencia.

Diferenciación con conceptos afines

Egoísmo. Implica la decisión deliberada de anteponer los propios intereses a los ajenos. El egocentrismo piagetiano, en cambio, es involuntario: el niño no elige ser egocéntrico, simplemente no dispone todavía de las herramientas cognitivas para no serlo.

Narcisismo. Se refiere a un patrón de la personalidad (o a un trastorno) caracterizado por la admiración desproporcionada hacia uno mismo, la necesidad de admiración y la dificultad para la empatía. Puede coexistir con conducta egocéntrica, pero obedece a mecanismos psicopatológicos distintos del egocentrismo cognitivo descrito por Piaget.

Ego. En la terminología freudiana, el ego (Yo) es una instancia del aparato psíquico. Comparte raíz etimológica con egocentrismo, pero los marcos teóricos son diferentes: Piaget describía procesos cognitivos evolutivos; Freud, dinámicas pulsionales y defensivas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra egocentrismo?

Del latín ego (yo) y el griego κέντρον (kéntron, centro), con el sufijo -ismo que indica tendencia o doctrina. Piaget popularizó el término en el ámbito de la psicología evolutiva a partir de la década de 1920.

¿El egocentrismo es normal en los niños?

Sí. Piaget lo consideró una etapa normativa del desarrollo cognitivo, no un trastorno. Que un niño de 4 años asuma que los demás ven, sienten y saben lo mismo que él forma parte del proceso natural de maduración.

¿A qué edad desaparece el egocentrismo?

No hay una fecha exacta. La capacidad de descentración se desarrolla gradualmente entre los 6 y los 8 años, coincidiendo con la transición a las operaciones concretas. Pero Piaget describió reapariciones del egocentrismo en cada nuevo plano cognitivo, incluida la adolescencia.

¿Puede un adulto ser egocéntrico sin tener un trastorno?

Todos mostramos cierto grado de sesgo egocéntrico, documentado ampliamente en psicología social. Interpretar las situaciones desde la propia experiencia es un atajo cognitivo habitual. Solo cuando esa rigidez interfiere de forma persistente con las relaciones y el funcionamiento se plantea una evaluación clínica.

Referencias

1. Real Academia Española. Egocentrismo. Diccionario de la lengua española.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Generalidades sobre los trastornos de la personalidad.
3. Montealegre R. La solución de problemas cognitivos: una reflexión cognitiva sociocultural. Revista Latinoamericana de Psicología.
4. MedlinePlus. Salud mental del niño.