Pensamiento prelógico

Qué es el pensamiento prelógico

Sucede al pensamiento mágico-egocéntrico y marca un salto cualitativo: el pensamiento se libera del egocentrismo característico de la etapa anterior y empieza a apoyarse en algo más estable que la asociación libre de imágenes. Ese apoyo es lo concreto, lo que puede manipularse con las manos o representarse mentalmente a partir de una manipulación previa.

El adjetivo prelógico señala una posición intermedia. Sigue principios lógicos, y no cualquiera: es capaz de tener en cuenta varios puntos de vista y de extraer consecuencias válidas a partir de ellos. Lo que todavía no logra es desprenderse del soporte concreto. Necesita el objeto, o al menos su representación mental directa, y no basta para él razonar sobre un enunciado puramente verbal ni sobre una hipótesis que no se apoye en algo tangible.

Qué puede y qué no puede hacer

Un niño en esta fase entiende, por ejemplo, que la cantidad de agua no cambia al pasarla de un vaso ancho a uno estrecho, aunque el nivel visual sea distinto: ha adquirido la noción de conservación. También ordena objetos por tamaño, agrupa por categorías y sigue relaciones de causa y efecto siempre que estas se refieran a situaciones que puede imaginar con objetos reales delante.

Lo que se le resiste es el razonamiento puramente formal: enunciados del tipo "si A es mayor que B, y B es mayor que C" resueltos sin apoyo físico, o hipótesis contrafácticas sobre mundos que no existen. Esa capacidad llegará más adelante, con el pensamiento lógico-objetivo.

Diferenciación con un uso homónimo en antropología

Fuera del ámbito clínico infantil, el término "pensamiento prelógico" tiene una historia propia y distinta. El etnólogo francés Lucien Lévy-Bruhl lo acuñó a comienzos del siglo XX para describir la mentalidad de los pueblos ágrafos, gobernada por lo que llamó ley de participación: dos elementos próximos o semejantes intercambian propiedades entre sí, sin necesidad de una relación causal verificable.

Esa mentalidad prelógica de Lévy-Bruhl no es antilógica ni carece de coherencia interna; simplemente obedece a otras reglas, y el propio autor insistió en que no debía interpretarse como un estadio inferior de la razón occidental. Quien busque este concepto antropológico no encontrará aquí su desarrollo: el pensamiento prelógico del diccionario médico designa, en cambio, un tramo concreto del desarrollo cognitivo infantil correspondiente al periodo de las operaciones concretas.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad aparece el pensamiento prelógico?

De forma orientativa, entre los seis y los diez años, coincidiendo con el periodo de las operaciones concretas descrito por Piaget.

¿Es lo mismo que el pensamiento prelógico de Lévy-Bruhl?

No. Comparten nombre, pero designan fenómenos distintos: uno describe una etapa del desarrollo infantil individual; el otro, una hipótesis antropológica sobre la mentalidad de determinadas sociedades sin escritura.

¿Qué logro cognitivo caracteriza mejor esta etapa?

La conservación de cantidad, número y sustancia: la comprensión de que una magnitud no varía aunque cambie su apariencia perceptiva.

¿Sigue siendo egocéntrico este pensamiento?

Notablemente menos. El niño ya puede considerar varios puntos de vista a la vez, algo fuera del alcance del pensamiento mágico-egocéntrico que le precede.

Referencias

1. Teoría del desarrollo cognitivo de Piaget. Recopilación académica.
2. Hablando de Ciencia. El pensamiento antes de la lógica (Lévy-Bruhl).
3. Encyclopaedia Herder. Lucien Lévy-Bruhl.
4. Real Academia Española. Pensamiento. Diccionario de la lengua española.