Pensamiento concreto

Qué es el pensamiento concreto

A diferencia de los términos que describen fases sucesivas del desarrollo infantil, el pensamiento concreto no es un estadio con una edad asociada. Es un hallazgo psicopatológico que puede aparecer en cualquier momento de la vida, y que designa la dificultad para desprenderse de lo literal, de lo que está presente y es manipulable, para acceder al significado figurado o simbólico de una situación.

El neurólogo Kurt Goldstein, pionero en el estudio de este fenómeno tras lesiones cerebrales, lo definió como una incapacidad para tomar distancia de la realidad inmediata: la conducta y el pensamiento quedan atados al aquí y ahora, sin la posibilidad de generalizar, planificar o interpretar más allá de lo literal.

Formas primaria y secundaria

Cuando el pensamiento concreto es primario, refleja un desarrollo cognitivo que no llegó a consolidar la capacidad de abstracción esperable para la edad. Se observa, por ejemplo, en determinadas discapacidades intelectuales.

Cuando es secundario, aparece como consecuencia de un daño adquirido: lesiones del lóbulo frontal, encefalopatías, demencias o el propio proceso esquizofrénico pueden erosionar una capacidad de abstracción que antes estaba presente. La prueba clínica más conocida para explorarlo es pedir al paciente que interprete un refrán; una respuesta literal ("más vale pájaro en mano que ciento volando" explicado como una comparación entre tener un pájaro y tener cien) sugiere concretismo.

Una variante particular: el concretismo reificante

Goldstein describió también una forma menos evidente, denominada concretismo reificante, que no consiste en la ausencia de contenidos abstractos sino en su transformación en cosas. El paciente esquizofrénico que responde a la pregunta "¿qué hora es?" con "la hora del té" no ha perdido el concepto de tiempo: lo ha convertido en un objeto concreto, palpable, en lugar de manejarlo como categoría abstracta.

Diferenciación

Conviene distinguirlo de la abstracción, de la que es su polo opuesto funcional: mientras la abstracción extrae rasgos comunes entre experiencias distintas, el pensamiento concreto queda anclado en cada experiencia particular sin generalizar.

Tampoco debe confundirse con las fases descriptivas del desarrollo infantil, como el pensamiento prelógico: aquel describe una etapa normal y transitoria de la infancia; el pensamiento concreto, en el sentido psicopatológico del término, señala una limitación que puede persistir o aparecer en cualquier edad adulta.

Preguntas frecuentes

¿Quién describió por primera vez el pensamiento concreto?

El neurólogo alemán Kurt Goldstein, a partir de su trabajo clínico con pacientes que habían sufrido lesiones cerebrales, especialmente durante la Primera Guerra Mundial.

¿Es siempre síntoma de enfermedad?

No necesariamente. Un grado de concretismo puede ser rasgo normal en ciertas etapas del desarrollo o en personas sin formación en pensamiento abstracto formal; solo adquiere relevancia clínica cuando supone un cambio respecto al funcionamiento previo de la persona.

¿Cómo se explora en la consulta?

Con pruebas sencillas de interpretación de refranes, semejanzas entre objetos o clasificación de categorías, que permiten observar si la respuesta se mantiene en el plano literal o accede al significado general.

¿Qué es el concretismo reificante?

Una variante en la que el paciente no evita lo abstracto, sino que lo convierte en algo concreto y tangible; es característico de ciertos cuadros esquizofrénicos.

Referencias

1. Pepsic. Concretitud y rehabilitación neuropsicológica (definición de Kurt Goldstein).
2. Psicopsi. Psicopatología y semiología psiquiátrica del pensamiento.
3. NCBI. Kurt Goldstein (1878-1965): semblanza biográfica.