Peeling químico

Qué es el peeling químico

La palabra peeling procede del inglés to peel, pelar. Los glosarios de dudas terminológicas en dermatología lo consideran un anglicismo evitable, sustituible por exfoliación química o pelado químico, aunque en la práctica clínica española el término inglés se ha instalado con tanta fuerza que rara vez se sustituye.

Consiste en aplicar sobre la piel sustancias queratolíticas, es decir, capaces de disolver la cohesión entre las células de la capa córnea o de provocar directamente su necrosis controlada. Ese daño programado desencadena una respuesta de cicatrización en la que la epidermis se renueva con queratinocitos más uniformes y, en los peelings que alcanzan la dermis, se estimula además la formación de colágeno nuevo. El resultado es una piel de aspecto más homogéneo.

El uso del fenol como agente exfoliante se documentó por primera vez en 1860, de la mano del dermatólogo vienés Ferdinand von Hebra. Dos décadas más tarde, en 1882, Paul Gerson Unna incorporó el ácido salicílico a su arsenal terapéutico, y hacia 1889 añadió el ácido tricloroacético y el resorcinol. Sobre esas formulaciones decimonónicas se asienta buena parte de la dermatología cosmética actual.

Clasificación según la profundidad

Los peelings superficiales alcanzan la epidermis y la porción más externa de la dermis papilar. Emplean ácido glicólico (un alfa-hidroxiácido, hasta el 40%), ácido salicílico (beta-hidroxiácido, soluble en grasa y por ello especialmente activo sobre el folículo) o ácido tricloroacético a baja concentración, entre el 10 y el 20%.

Un escalón más abajo, los medios profundizan hasta la dermis papilar más profunda, con ácido glicólico al 70% o ácido tricloroacético entre el 20 y el 35%, en ocasiones combinados. Los profundos llegan a la dermis reticular: aquí se emplea ácido tricloroacético por encima del 35% o fenol, el agente más potente y penetrante de todos. El ácido tricloroacético debe su nombre visual a la llamada escarcha, la capa blanquecina que aparece sobre la piel cuando coagula las proteínas, y que sirve de referencia para calibrar hasta dónde ha llegado el efecto.

Diferenciación con otras técnicas de renovación cutánea

El peeling químico comparte objetivo con la dermoabrasión y con la ablación láser: retirar de forma controlada las capas superficiales de la piel. Lo que cambia es el mecanismo. El peeling actúa por vía química, la dermoabrasión por fricción mecánica y el láser por vaporización térmica con un haz de luz. Cada técnica responde a una lógica de elección clínica distinta, que se detalla en la entrada dedicada a la dermoabrasión.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra peeling?

Del verbo inglés to peel, pelar. Los glosarios de terminología médica en español lo consideran un anglicismo innecesario, aunque de uso extendido en dermatología.

¿Qué diferencia hay entre un peeling superficial, uno medio y uno profundo?

La diferencia está en la capa de piel que alcanza el ácido. El superficial se queda en la epidermis, el medio llega a la dermis papilar y el profundo penetra hasta la dermis reticular. A mayor profundidad buscada, mayor es también la concentración o la potencia del agente empleado: del ácido glicólico diluido se pasa al ácido tricloroacético concentrado o al fenol.

¿Es lo mismo un peeling químico que un exfoliante cosmético de venta libre?

No. Los cosméticos de venta libre llevan concentraciones bajas de ácidos, pensadas para un uso doméstico y repetido. Los peelings médicos, sobre todo los de profundidad media o profunda, se consideran un acto clínico regulado.

¿Qué es la solución de Jessner?

Es una combinación de tres agentes (ácido salicílico, ácido láctico y resorcinol) formulada a partes iguales en base alcohólica. Se usa como preparación previa a un peeling con ácido tricloroacético o, por sí sola, para lograr una exfoliación de profundidad intermedia entre la superficial y la media.

Referencias

1. Fundación Piel Sana, Academia Española de Dermatología y Venereología. Peeling químico.
2. Actas Dermo-Sifiliográficas. Glosario dermatológico de dudas inglés-español (2.ª parte: G-P).
3. Borelli C, et al. The rise of Chemical Peeling in 19th-century European Dermatology. Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology, 2020.
4. Samargandy S, Raggio BS. Chemical Peels for Skin Resurfacing. National Center for Biotechnology Information (NCBI/NIH).