Patogenia

Qué es la patogenia

El término procede del latín científico pathogenia, formado en el siglo XVIII a partir de dos raíces griegas: path(o)-, de πάθος (pathos, "padecimiento"), y -geneia, de γένεια (-géneia, "nacimiento" o "proceso de formación"). El concepto es anterior a la palabra. Ya en el siglo II d. C., Galeno empleaba la expresión páthous génesis (πάθους γένεσις) con idéntico sentido, y el neologismo latino no se documenta hasta 1795, en alemán, bajo la forma Pathogenie; al francés pasó como pathogénie en 1799.

La Real Academia Española recoge la patogenia como la parte de la patología que estudia cómo se originan y desarrollan las enfermedades. La definición es deliberadamente amplia: no se restringe a las infecciones. Cubre también los mecanismos que instauran los trastornos autoinmunitarios, las enfermedades genéticas y los procesos degenerativos, siempre con la misma pregunta de fondo, qué ocurre, paso a paso, entre la causa y el efecto clínico.

Niveles de análisis

El estudio de la patogenia se despliega en varios planos que rara vez se examinan de forma aislada. En el molecular interesan las alteraciones de genes, proteínas o vías de señalización que ponen en marcha el proceso. En el celular, cómo esas alteraciones cambian la proliferación, la diferenciación o la muerte de las células afectadas. Los tejidos y los órganos añaden una tercera capa: la de las consecuencias estructurales y funcionales que pueden visualizarse con técnicas de imagen o reconocerse en el examen histológico. El organismo en su conjunto cierra el círculo. Es ahí donde el proceso microscópico se traduce, finalmente, en la enfermedad que motiva la consulta.

Clasificación según el tipo de proceso

Conviene distinguir varios patrones de patogenia según la naturaleza del proceso que la enfermedad pone en marcha. La patogenia infecciosa explica cómo un microorganismo invade al huésped, se multiplica pese a sus defensas y termina dañando el tejido, un terreno que remite en gran medida a la patogenicidad y la virulencia. La inmunomediada describe procesos en los que el propio sistema inmunitario ataca estructuras propias, como sucede en buena parte de las enfermedades autoinmunitarias. Existe también una patogenia neoplásica, en la que mutaciones acumuladas conducen a la proliferación descontrolada de una estirpe celular, y una patogenia degenerativa, característica de los procesos que erosionan un tejido u órgano de forma progresiva con el paso de los años. La frontera entre estas categorías no siempre es nítida: una infección crónica puede desencadenar, con los años, una respuesta autoinmunitaria contra el propio tejido dañado.

Patogenia, etiología y fisiopatología

La patología, como especialidad, engloba a la patogenia junto con la etiología, las alteraciones morfológicas y las manifestaciones clínicas de la enfermedad. Dentro de ese conjunto, la etiología contesta a la pregunta por qué: qué agente o factor originó el proceso. La patogenia contesta a la pregunta cómo: qué mecanismo llevó de ese agente a la enfermedad ya instaurada. Son preguntas distintas. Están, eso sí, profundamente enlazadas: conocer la causa de la tuberculosis, el bacilo de Koch, no explica por sí solo de qué manera esa bacteria erosiona el tejido pulmonar hasta formar una caverna.

Con la fisiopatología comparte territorio, pero no se confunde con ella. La patogenia se concentra en el origen y el desarrollo temprano del proceso morboso; la fisiopatología amplía la mirada a las alteraciones funcionales que la enfermedad produce en cualquier fase de su curso, incluida la ya establecida.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra patogenia?

Del griego pathos (sufrimiento) y géneia (nacimiento o formación), a través del latín científico del siglo XVIII. Galeno ya usaba una expresión equivalente, páthous génesis, en el siglo II de nuestra era.

¿Es lo mismo patogenia que patogenicidad?

No. La patogenia es un proceso: el conjunto de mecanismos por los que se desarrolla una enfermedad. La patogenicidad es una propiedad de un agente, su capacidad de producir esa enfermedad. El primer término describe un camino; el segundo, una cualidad de quien lo recorre.

¿Toda enfermedad tiene una patogenia infecciosa?

Autoinmunitarias, neoplásicas, degenerativas o genéticas: buena parte de la patología humana tiene una patogenia que nada tiene que ver con microorganismos. El término engloba cualquier mecanismo de producción de enfermedad, sea o no infeccioso su origen.

¿Quién estudia la patogenia de una enfermedad concreta?

Depende del proceso: un inmunólogo en una enfermedad autoinmunitaria, un oncólogo o un biólogo molecular en un cáncer, un microbiólogo en una infección. La patogenia rara vez es tarea de una sola disciplina; suele reconstruirse cruzando datos de varias.

Referencias

1. Real Academia Española, Diccionario de la lengua española: patogenia
2. Dicciomed, Universidad de Salamanca: patogenia
3. OpenCourseWare, Universidad del País Vasco: Patogenia bacteriana
4. Wikipedia: Patogénesis