Paravertebral

Qué es paravertebral

El adjetivo combina el griego pará, "junto a", con el latín vertebra, palabra que a su vez desciende de vertere, "girar": las vértebras son, literalmente, las piezas que giran unas sobre otras. Documentado en anatomía desde principios del siglo XV, el término concibe la columna como una bisagra articulada. Paravertebral no designa una sola estructura, sino una posición: todo lo que flanquea la columna, entre las apófisis transversas y la pared torácica o abdominal, recibe ese calificativo.

Tres realidades anatómicas concretas ocupan ese territorio: un espacio, una cadena ganglionar y un grupo muscular. Cada una merece explicación por separado.

El espacio paravertebral torácico

El espacio paravertebral torácico tiene forma de cuña y se sitúa a cada lado de las vértebras dorsales. La pleura parietal forma su límite anterolateral; el cuerpo vertebral, el disco intervertebral y el agujero de conjunción constituyen su base, en la cara medial; por detrás lo cierran la apófisis transversa y el ligamento costotransverso superior. Entre la pleura y ese ligamento se interpone la fascia endotorácica, una lámina fibroelástica que divide el espacio en dos compartimentos potenciales.

Dentro de esa cuña hay tejido adiposo laxo que aloja el nervio intercostal, su ramo dorsal, los vasos intercostales y los ramos comunicantes, además de la cadena simpática, que discurre por su borde anterior. El espacio se comunica medialmente con el epidural y lateralmente con el intercostal. Su extensión hacia el cuello es difícil de delimitar con precisión, aunque existe continuidad anatómica demostrada mediante contraste radiopaco hasta la región cervical.

El espacio paravertebral lumbar

En la región lumbar el esquema cambia. El músculo psoas mayor ocupa casi todo el espacio, en lugar de la grasa que predomina en el tórax. Sus dos porciones, una carnosa y anterior, otra accesoria y posterior, se separan cerca de los cuerpos vertebrales, y en ese hueco discurren las raíces del plexo lumbar junto con las venas lumbares ascendentes. El propio psoas marca el límite anterolateral; medialmente, ese límite lo trazan los cuerpos vertebrales y los agujeros de conjunción; por detrás, la apófisis transversa y los ligamentos que la unen a las vértebras vecinas.

La grasa apenas tiene protagonismo aquí.

La cadena simpática paravertebral

A ambos lados de la columna, unidos entre sí, se extienden los ganglios de la cadena o tronco simpático, también llamados ganglios paravertebrales. Se distinguen de los ganglios prevertebrales, situados delante de la columna y agrupados alrededor de las ramas principales de la aorta (el celíaco, el mesentérico superior, el mesentérico inferior), por su posición y por el trayecto de sus fibras. Las fibras preganglionares que llegan a un ganglio paravertebral recorren un trayecto corto, porque la cadena se encuentra muy próxima a su origen medular; las que se dirigen a un ganglio prevertebral viajan mucho más lejos, formando los nervios esplácnicos.

Ambas cadenas, izquierda y derecha, se fusionan en su extremo inferior en una estructura impar, a la altura del cóccix.

Los músculos paravertebrales

El grupo muscular que ocupa esta franja se conoce colectivamente como erector de la columna. Lo forman tres columnas musculares dispuestas de dentro afuera: el espinoso, pegado a las apófisis espinosas; el longísimo, en la capa intermedia; el iliocostal, el más lateral y alejado de la línea media. Los tres se extienden, con distintas divisiones regionales, desde el sacro y la cresta ilíaca hasta la base del cráneo.

Su contracción bilateral extiende la columna; la unilateral la flexiona hacia ese lado. Sin ellos, la postura erguida sería insostenible más de unos segundos.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre los ganglios paravertebrales y los prevertebrales?

No coinciden en posición ni en el trayecto de sus fibras. Los paravertebrales forman la cadena simpática, pegada a ambos lados de la columna; los prevertebrales se agrupan delante de ella, alrededor de las grandes ramas de la aorta. La distancia entre el cuerpo neuronal y su origen medular también cambia: corta en el primer caso, mucho más larga en el segundo, porque esas fibras viajan formando los nervios esplácnicos.

¿Por qué se llaman paravertebrales los músculos erectores de la columna?

Por su ubicación, no por su función. Ocupan la misma posición, a ambos lados de la columna, que da nombre al espacio y a los ganglios homónimos, aunque su papel nada tiene que ver con el sistema nervioso autónomo: son, sencillamente, los músculos que mantienen la espalda erguida.

¿Es lo mismo el espacio paravertebral que el espacio epidural?

No. Se comunican a través del agujero de conjunción, pero son compartimentos distintos: uno flanquea la columna por fuera, el otro queda dentro del canal vertebral, entre la duramadre y la pared ósea.

¿De dónde viene la palabra vértebra?

Del latín vertebra, "articulación de la columna", derivado a su vez de vertere, "girar". La idea detrás del término concibe la columna como una sucesión de piezas que giran unas sobre otras, como los eslabones de una bisagra.

Referencias

1. NYSORA. "Bloqueo paravertebral torácico y lumbar: anatomía". nysora.com
2. Kenhub. "Sistema nervioso simpático: definición, anatomía, función". kenhub.com
3. Kenhub. "Músculos erectores de la columna". kenhub.com
4. Etymonline. "Vertebra: etimología, significado y origen". etymonline.com
5. Wikipedia. "Para (prefijo)". es.wikipedia.org