Paquidermia de laringe

Qué es la paquidermia de laringe

La paquidermia de laringe es una de las formas localizadas de la paquidermia, el engrosamiento patológico de un epitelio. Aquí el fenómeno afecta a la mucosa laríngea: hiperplasia, un aumento del número de células, e hiperqueratinización, una producción excesiva de queratina, que engruesan la superficie en la zona interaritenoidea y en el tercio posterior de las cuerdas vocales.

Histológicamente se describe como un engrosamiento uniforme del epitelio, con acantosis, paraqueratosis y queratosis, y redes epiteliales muy marcadas. La superficie puede adquirir un aspecto blanquecino o, si la producción de queratina es abundante, francamente verrugoso.

Mecanismo y factores asociados

El mecanismo es el mismo que subyace a cualquier hiperplasia epitelial reactiva: la irritación mecánica o química sostenida obliga al epitelio a renovarse con mayor rapidez de la que puede madurar de forma ordenada. Sobre las cuerdas vocales, esa irritación procede de fuentes variadas.

El uso vocal excesivo o inadecuado, el reflujo laringofaríngeo, la manifestación otorrinolaringológica de la laringofaringitis crónica, y la exposición prolongada al humo del tabaco figuran entre los factores mejor documentados. Ninguno de ellos actúa siempre en solitario. La etiología, de hecho, se ha descrito clásicamente como oscura, y se han relacionado con el cuadro prácticamente todos los irritantes laríngeos conocidos.

Localización y formas relacionadas

Bajo el mismo nombre conviven dos sentidos que conviene distinguir. Está la paquidermia laríngea clásica: engrosamiento difuso y blanquecino del tercio posterior de las cuerdas vocales verdaderas. Y está la paquidermia interaritenoidea, restringida al espacio entre ambos aritenoides y asociada de forma especialmente estrecha al reflujo crónico.

En ese segundo contexto, el hallazgo comparte terminología con el granuloma de contacto, también llamado úlcera o paquidermia de contacto: una lesión que asienta específicamente sobre la apófisis vocal del aritenoides y que buena parte de la literatura otorrinolaringológica trata como entidad emparentada, aunque no idéntica en su comportamiento histológico.

Diferenciación con otras lesiones de las cuerdas vocales

No debe confundirse con el edema de Reinke, que afecta preferentemente al borde libre y a la cara superior de la porción membranosa anterior de la cuerda vocal, casi siempre en fumadores, y que se manifiesta como una tumefacción gelatinosa más que como un engrosamiento queratósico. Tampoco equivale a los nódulos vocales, bilaterales y situados en la unión del tercio anterior con el medio, allí donde el traumatismo fonatorio es máximo: estos responden a la fricción repetida durante la fonación, no a una irritación química o postural sostenida.

Clásicamente se ha distinguido de la leucoplasia vocal, a diferencia de la cual no se ha considerado una lesión premaligna. Algunas clasificaciones más recientes, sin embargo, agrupan ambas bajo la laringitis crónica hipertrófica y les aplican criterios de seguimiento similares, por lo que la distinción definitiva sigue dependiendo del estudio histológico.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama paquidermia si no afecta a la piel?

Porque el término médico paquidermia no se restringe a la piel: designa cualquier engrosamiento hiperplásico de un epitelio, sea cutáneo o mucoso. Aplicado a la laringe, describe el mismo fenómeno de fondo, solo que sobre la mucosa que recubre las cuerdas vocales.

¿Es una lesión frecuente?

No. Es un hallazgo laríngeo raro en la práctica clínica habitual, bastante menos común que el edema de Reinke o los nódulos vocales.

¿Afecta más a hombres o a mujeres?

Las descripciones clásicas, de principios del siglo XX, la situaban casi exclusivamente en varones. Series posteriores han matizado esa diferencia: el sexo ha perdido peso como factor determinante a medida que han cambiado los hábitos de consumo de tabaco y las exigencias vocales de la población general.

¿En qué se diferencia del granuloma de contacto?

Comparten localización y, en gran medida, causa. Ambos asientan en la región posterior de la laringe, sobre o cerca de la apófisis vocal del aritenoides, y ambos se relacionan con el reflujo, el abuso vocal o la intubación prolongada. La diferencia principal es histológica: el granuloma de contacto es una lesión más inflamatoria, con tejido de granulación vascularizado, mientras que la paquidermia es fundamentalmente hiperplásica y queratósica. El granuloma, además, tiende a ser una lesión más circunscrita y en ocasiones pediculada, frente al engrosamiento más difuso y simétrico de la paquidermia. En la práctica, buena parte de la literatura otorrinolaringológica emplea ambos términos de forma intercambiable, lo que añade cierta confusión a la nomenclatura.

¿Puede degenerar en cáncer?

Clásicamente no se ha clasificado como lesión premaligna, aunque su aspecto blanquecino puede recordar al de la leucoplasia vocal, que sí se considera de riesgo. Ante la duda, la valoración histológica es la que establece la distinción.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Laringitis. msdmanuals.com
2. Manual MSD (versión para profesionales). Pólipos, nódulos y granulomas de las cuerdas vocales. msdmanuals.com
3. Coutand C. Laringitis crónica. EMC. Otorrinolaringología. 2021;50(1):1-18. sciencedirect.com
4. MedlinePlus. Trastornos de la voz. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov