Palinopsia

Qué es la palinopsia

El término se forma con el griego πάλιν (pálin, «de nuevo») y ὄψις (ópsis, «visión»); literalmente, «ver de nuevo». La misma raíz que da nombre a la palilalia, aplicada aquí no al habla sino a la vista. Quien presenta palinopsia percibe una escena, un objeto o un rostro que sigue viéndose, entero o en parte, segundos, minutos o incluso horas después de que el ojo haya dejado de mirarlo.

En 1951, el neurólogo británico Macdonald Critchley fue el primero en describir el fenómeno de forma sistemática, aunque bajo el nombre de «paliopsia»; la forma «palinopsia» que hoy se usa de manera generalizada se impuso después, sobre todo a raíz del trabajo de Bender, Feldman y Sobin, publicado en la revista Brain en 1968, que sigue siendo una referencia obligada en la descripción clínica del cuadro.

Mecanismo y clasificación

La palinopsia se ha relacionado con lesiones o disfunciones de las regiones parieto-occipitales del cerebro, encargadas de procesar la información espacial y visual. No siempre hay una lesión estructural: en la migraña, se atribuye a una onda de despolarización cortical que altera transitoriamente el procesamiento de la imagen sin dejar huella visible en las pruebas de neuroimagen.

Gersztenkorn y Lee, en una revisión sistemática publicada en 2015 en Survey of Ophthalmology, propusieron distinguir dos formas clínicamente relevantes. La palinopsia ilusoria consiste en imágenes residuales poco definidas, sensibles a la luz ambiental y al movimiento, y se relaciona sobre todo con la migraña, los traumatismos craneales y ciertos fármacos. La palinopsia alucinatoria, en cambio, reproduce escenas nítidas, completas y estables, no depende de las condiciones de luz, y se asocia con mayor frecuencia a crisis de epilepsia o a lesiones corticales posteriores.

Diferenciación con otros fenómenos visuales

Conviene distinguir la palinopsia de la postimagen fisiológica, ese destello residual y breve que cualquier persona experimenta tras mirar una fuente de luz intensa: la postimagen dura segundos, es de polaridad invertida y desaparece sin dejar rastro, mientras que la palinopsia patológica puede prolongarse mucho más y reproducir la imagen con sus colores originales.

Tampoco debe confundirse con la poliopsia, en la que el objeto se percibe multiplicado en varias copias simultáneas dentro del mismo campo visual, ni con la alucinación visual compleja propiamente dicha, que no reproduce un estímulo real percibido con anterioridad, sino que genera contenido nuevo. La palinopsia, a diferencia de esta última, suele identificarse por el propio paciente como el eco de algo que efectivamente vio.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra palinopsia?

Del griego pálin («de nuevo») y ópsis («visión»). El fenómeno se describió formalmente en 1951, aunque con el nombre de «paliopsia»; la denominación actual se consolidó más adelante, especialmente tras el artículo de referencia que Bender, Feldman y Sobin publicaron en 1968 en la revista Brain.

¿Es lo mismo que ver puntos tras mirar una luz brillante?

No. Eso es una postimagen fisiológica, normal y pasajera. La palinopsia patológica dura más, puede reproducir la imagen con sus colores reales y no depende de haber mirado una fuente de luz intensa.

¿Qué causas se han asociado a la palinopsia?

Entre las más citadas en la bibliografía figuran la migraña con aura, la epilepsia, los traumatismos craneoencefálicos, las lesiones de los lóbulos occipital y parietal, y el consumo de determinados fármacos o sustancias. La forma y la duración de las imágenes suelen orientar hacia un origen u otro.

¿Existen dos tipos de palinopsia?

Sí, según la clasificación de Gersztenkorn y Lee de 2015: ilusoria, con imágenes imprecisas y sensibles a la luz, y alucinatoria, con escenas nítidas y estables. Esta distinción sustituyó a esquemas anteriores, más centrados en si la causa era primaria o secundaria.

Referencias

1. Bender MB, Feldman M, Sobin AJ. Palinopsia. Brain, 1968;91(2):321-338.
2. Gersztenkorn D, Lee AG. Palinopsia revamped: a systematic review of the literature. Survey of Ophthalmology, 2015;60(1):1-35.
3. Mayo Clinic. Migraña con aura: síntomas y causas.
4. SciELO Venezuela. Un síntoma cuasi parapsicológico: palinopsia.