Oxigenador de Björk

Qué es el oxigenador de Björk

Se trata de un modelo histórico de oxigenador, el dispositivo que realiza fuera del organismo la función de intercambio gaseoso de los pulmones y que cuenta con entrada propia en este diccionario. El oxigenador de Björk pertenece a la primera generación de estos aparatos, la que precedió a los modelos de burbujas y, más tarde, a los de membrana que se emplean en la actualidad.

Viking Björk y el origen del dispositivo

Viking Olov Björk nació en 1918 en Sunnansjö, en la región sueca de Dalarna, y murió en 2009. Formado como cirujano cardiovascular, trabajó en el hospital de Sabbatsberg, en Estocolmo, dentro del equipo de Clarence Crafoord, uno de los pioneros de la cirugía torácica europea. Fue allí donde desarrolló, en 1948, el dispositivo que lleva su nombre: el tema de su tesis doctoral de ese mismo año fue precisamente la perfusión cerebral en perros con sangre oxigenada de forma artificial.

El trabajo no quedó ahí. Björk dirigió después el servicio de cirugía cardiovascular de la Universidad de Uppsala, entre 1958 y 1966, y más tarde la clínica torácica del Instituto Karolinska, en Estocolmo. Dos décadas después de su primer oxigenador, en 1968, junto con el ingeniero estadounidense Donald Shiley, desarrolló una válvula cardíaca mecánica de disco basculante que también llevó su apellido: la válvula de Björk-Shiley.

Diseño y funcionamiento del oxigenador de discos

El dispositivo constaba de una serie de discos planos, montados sobre un eje central, que giraban parcialmente sumergidos en la sangre venosa dentro de una cámara cerrada. Cada disco arrastraba, al girar, una fina película de sangre que quedaba expuesta al oxígeno contenido en la cámara; esa exposición en capa delgada era lo que permitía el intercambio de gases. El sistema pertenece a la familia de los llamados oxigenadores de película, distintos de los que burbujean el gas directamente dentro de la sangre.

Lugar en la historia de la circulación extracorpórea

El oxigenador de Björk convivió, a finales de los años cuarenta y principios de los cincuenta, con otros diseños experimentales de autores como Denis, Helmsworth, Dodrill, Melrose o Jongbloed, todos ellos buscando una solución al mismo problema desde enfoques distintos. Ninguno se impuso de forma definitiva. El hito clínico que marcó el inicio de la cirugía a corazón abierto en humanos llegó en 1953, con la máquina de John Gibbon, y poco después la aparición del oxigenador de burbujas, más sencillo de fabricar, desplazó a los modelos de disco en la práctica habitual.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el oxigenador lleva el nombre de Björk?

Porque fue él quien lo ideó y lo describió en su tesis doctoral de 1948, cuando trabajaba como cirujano en formación en Estocolmo. La costumbre de nombrar los instrumentos médicos por su creador, habitual en la cirugía de esa época, se mantuvo también aquí.

¿Se sigue usando este tipo de oxigenador?

No. Los oxigenadores de disco quedaron obsoletos hace décadas, primero frente a los de burbujas y después frente a los de membrana, más eficaces y menos lesivos para la sangre. Su interés hoy es sobre todo histórico.

¿Björk hizo otras aportaciones a la cirugía cardíaca?

Sí, y probablemente la más conocida. En 1968, junto con el ingeniero Donald Shiley, desarrolló una válvula cardíaca mecánica de disco basculante que llevó su nombre.

¿En qué se diferencia del oxigenador que se usa hoy en un quirófano?

En casi todo salvo en el objetivo final. El modelo de Björk exponía la sangre directamente al oxígeno sobre una superficie mecánica en movimiento, lo que provocaba un daño considerable en los glóbulos rojos si el procedimiento se prolongaba más de un rato. Los oxigenadores actuales, de membrana, separan la sangre del gas mediante una superficie porosa que permite el paso del oxígeno y el dióxido de carbono sin que ambos fluidos se mezclen directamente. Esa diferencia de diseño es la que ha permitido prolongar el soporte respiratorio y circulatorio de horas a días o incluso semanas, algo impensable con la tecnología de los años cuarenta.

Referencias

1. Cooley DA. In Memoriam: Viking Olov Björk (1918-2009). Texas Heart Institute Journal, 2009.
2. Wikipedia. Viking Björk.
3. Wilson MG, Barratt-Boyes BG, Horton RE, Clutton-Brock J. The Use of an Animal Lung as Oxygenator in a Heart-Lung Machine. 1959.
4. Zalaquett SR. Desarrollo histórico de la cirugía cardiovascular. Revista Médica Clínica Las Condes, 2022.