Ortopantomografía

Qué es la ortopantomografía

El término procede del griego. Orthós significa recto o correcto; pán, todo; y tomé, corte o sección, la misma raíz que da nombre a la tomografía computarizada. El sufijo -grafía remite a gráphein, escribir o registrar. La suma describe con bastante literalidad lo que ocurre durante la prueba: un barrido continuo registra una sección curva que abarca la totalidad de la dentición.

También se conoce como radiografía panorámica dental o, por su nombre en inglés, pantomografía. Las siglas OPG y OPT aparecen con frecuencia en los informes radiológicos, herencia de las marcas comerciales que popularizaron los primeros equipos.

Cómo se obtiene la imagen

La ortopantomografía pertenece a la familia de las tomografías de plano focal. El tubo de rayos X y el receptor de imagen giran de forma sincronizada, situados en extremos opuestos de un brazo motorizado, mientras la cabeza del paciente permanece fija en el centro del recorrido. Ese giro no describe una simple circunferencia: combina dos o tres centros de rotación para adaptarse a la curva de la arcada dentaria, de modo que el haz atraviese perpendicularmente cada sector de la mandíbula y del maxilar a medida que avanza.

Solo la delgada franja de tejido situada en ese recorrido (la llamada capa de imagen o canal focal) se proyecta con nitidez sobre el receptor. Las estructuras que quedan por delante o por detrás de esa capa se difuminan, un efecto buscado que evita que la columna cervical se superponga a los dientes. El resultado es una única imagen bidimensional que despliega, de oreja a oreja, ambos maxilares como si se hubiesen aplanado sobre un plano.

Diferenciación con otras técnicas de imagen dental

Frente a la radiografía intraoral, periapical o de aleta de mordida, que capta con gran detalle dos o tres piezas dentarias mediante un sensor colocado dentro de la boca, la panorámica sacrifica resolución local a cambio de una visión de conjunto. La tomografía computarizada de haz cónico, en cambio, reconstruye un volumen tridimensional a partir de cientos de proyecciones; la ortopantomografía se queda en dos dimensiones, es más rápida y expone al paciente a una dosis de radiación considerablemente menor, del orden de la que recibiría en unos pocos días de radiación natural ambiental.

También se distingue de la tomografía lineal clásica, antecesora directa de la técnica panorámica, que solo permitía obtener secciones rectas y estrechas de una zona concreta del cráneo. La curvatura variable del recorrido en la ortopantomografía fue precisamente lo que permitió abarcar, por primera vez, toda la arcada dentaria en una sola exposición.

Origen de la técnica

El desarrollo de la ortopantomografía se atribuye al odontólogo finlandés Yrjö Paatero, quien a finales de la década de 1940 experimentó con películas curvas colocadas fuera de la boca del paciente. No partía de cero: en 1933 el investigador japonés Hisatsugu Numata ya había ensayado un principio parecido con un haz estrecho de rayos X y una película alojada junto a la arcada dentaria. Paatero perfeccionó el sistema añadiendo el giro sincronizado de fuente y receptor alrededor de la cabeza. Los primeros equipos comerciales llegaron al mercado a comienzos de los años sesenta.

Desde entonces la técnica apenas ha cambiado en su fundamento físico. Lo que sí ha cambiado es el receptor: la película radiográfica ha dado paso a placas de fósforo fotoestimulable y a sensores digitales.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra ortopantomografía?

De tres raíces griegas: orthós (recto), pán (todo) y tomé (corte), a las que se añade el sufijo -grafía. El nombre técnico resume el barrido curvo que capta la totalidad de la arcada dentaria en un único registro.

¿Es lo mismo que una radiografía panorámica dental?

Sí. Ortopantomografía, radiografía panorámica y pantomografía designan la misma prueba. Las siglas OPG y OPT, habituales en los informes, remiten a marcas comerciales que se generalizaron con el tiempo.

¿Por qué solo una franja de la imagen queda nítida?

Porque el aparato no fotografía toda la cabeza a la vez, sino que enfoca una capa curva y estrecha que sigue el contorno de la arcada dentaria. El giro sincronizado del tubo de rayos X y del receptor hace que solo esa franja permanezca enfocada durante todo el recorrido. Lo que queda delante o detrás, como la columna cervical, se desplaza a distinta velocidad relativa y se difumina en la imagen final. Este principio, común a toda tomografía de plano focal, es el mismo que impide ver con nitidez dos objetos situados a distinta profundidad cuando se fotografían a través de una rendija en movimiento. La ventaja es que el equipo descarta esas estructuras por su propio movimiento, sin retoque posterior. El barrido completo dura, según el modelo, entre diez y veinte segundos.

¿Sustituye a la tomografía computarizada de haz cónico?

No. Ofrece una visión de conjunto útil para la valoración general, pero carece de la información tridimensional que exigen la planificación de implantes o la cirugía compleja.

¿En qué especialidades se emplea con más frecuencia?

En odontología general, ortodoncia y cirugía maxilofacial. También aparece en estudios que necesitan valorar los senos maxilares o la articulación temporomandibular.

Referencias

1. Hallikainen D. History of panoramic radiography. Acta Radiologica, 1996. Consultado en 2026.
2. Basic Knowledge and New Advances in Panoramic Radiography Imaging Techniques: A Narrative Review. Applied Sciences (MDPI), 2021. Consultado en 2026.
3. Dosis de radiación permitida en pacientes odontológicos. Una revisión. Revista Estomatológica Herediana, 2023. Consultado en 2026.
4. Associations of Digital Measurements: Analysis of Orthopantomography Versus Lateral Cephalograms for Evaluation of Facial Asymmetry. Consultado en 2026.