Ortopantomógrafo

Qué es el ortopantomógrafo

Comparte etimología con la prueba que ejecuta: las raíces griegas orthós (recto), pán (todo) y tomé (corte) se completan aquí con -ógrafo, derivado de gráphein, escribir o registrar. Un ortopantomógrafo es, literalmente, el aparato que registra ese corte panorámico y recto de la dentición.

Es un equipo de uso exclusivamente extraoral. A diferencia de los generadores de rayos X empleados en radiografías periapicales, que se sitúan fuera de la consulta y disparan hacia un sensor colocado dentro de la boca del paciente, el ortopantomógrafo integra fuente y receptor en una misma estructura giratoria.

Componentes del equipo

El brazo rotatorio sostiene, en sus dos extremos, el tubo emisor de rayos X (provisto de un colimador que estrecha el haz hasta una rendija vertical) y el sistema receptor de la imagen. Entre ambos se sitúa el soporte cefálico: un cabezal regulable en altura, con apoyos temporales y una guía de mordida que fija la posición del paciente para que la arcada dentaria coincida con el canal focal del equipo.

Un motor y un sistema de guías mecánicas desplazan el brazo describiendo una trayectoria curva, con dos o tres centros de rotación según el diseño. La sincronía entre ese movimiento y el avance del receptor es lo que traduce la curva de la mandíbula en una imagen plana y continua.

Tipos de ortopantomógrafo

Los primeros equipos, herederos del diseño de Yrjö Paatero, exponían una película radiográfica alojada en un chasis curvo. Los modelos actuales sustituyen la película por un sensor digital (CCD o CMOS) o por una placa de fósforo fotoestimulable, lo que reduce el tiempo de exposición y permite ajustar el contraste de la imagen una vez captada.

Buena parte de los equipos que se instalan hoy en clínicas dentales son híbridos: combinan el ortopantomógrafo con un cefalostato para telerradiografías laterales de cráneo y, en los modelos de gama alta, con un módulo de tomografía computarizada de haz cónico dentro de la misma carcasa. La función panorámica, sin embargo, sigue siendo la más solicitada por su rapidez y su menor dosis de radiación.

Preguntas frecuentes

¿Ortopantomógrafo y ortopantomografía son sinónimos?

No. El ortopantomógrafo es el aparato; la ortopantomografía es la imagen y el procedimiento que se obtiene con él. Es la misma distinción que existe entre un ecógrafo y una ecografía.

¿Quién maneja el ortopantomógrafo?

Habitualmente personal de radiología o de odontología con formación específica en protección radiológica, siguiendo los procedimientos que exige el uso de equipos generadores de rayos X.

¿Qué diferencia hay entre un equipo analógico y uno digital?

El analógico registra la imagen sobre película química que debe revelarse; el digital la captura mediante un sensor electrónico y la muestra al instante en una pantalla. Esta segunda generación de equipos, generalizada desde finales de los años noventa, redujo notablemente los tiempos de espera en consulta y facilitó el envío de la imagen entre profesionales. La resolución y el contraste, además, pueden ajustarse después de la toma sin necesidad de repetir la exposición. En algunos hospitales conviven todavía equipos de ambos tipos, aunque el parque analógico se ha reducido de forma constante en la última década.

¿El ortopantomógrafo también sirve para otras zonas del cuerpo?

Su diseño está optimizado para la región maxilofacial. Existen variantes del mismo principio mecánico aplicadas a otras estructuras curvas del cráneo, pero su uso clínico habitual se limita a la dentición y a los huesos que la sostienen.

Referencias

1. Hallikainen D. History of panoramic radiography. Acta Radiologica, 1996. Consultado en 2026.
2. Basic Knowledge and New Advances in Panoramic Radiography Imaging Techniques: A Narrative Review. Applied Sciences (MDPI), 2021. Consultado en 2026.
3. Comparison of digital panoramic radiography versus cone beam computerized tomography for measuring alveolar bone. Consultado en 2026.
4. Panoramic radiograph. Nomenclatura y componentes del equipo. Consultado en 2026.