Orinar

Qué es orinar

El verbo orinar procede del latín tardío urinare, derivado a su vez de urina. La Real Academia Española recoge dos usos: uno intransitivo, expeler naturalmente la orina, y otro transitivo, expeler por la uretra un líquido distinto, como en la expresión "orinar sangre". El sustantivo que designa la acción, micción, comparte la misma raíz griega que aparece en disuria, poliuria o nicturia: oûron, "orina". En el lenguaje clínico, orinar y miccionar conviven sin que uno desplace al otro; el segundo se reserva casi siempre para los textos técnicos.

El reflejo de la micción

Dos fases se alternan a lo largo del día en la vejiga: almacenamiento y vaciado. Durante el almacenamiento, los receptores de estiramiento de la pared vesical envían señales de baja intensidad a la médula espinal a medida que la vejiga se llena; el nervio hipogástrico, con origen entre las vértebras T11 y L2, mantiene el tono simpático que relaja el músculo detrusor y cierra el cuello vesical, mientras el nervio pudendo, procedente de los segmentos S2 a S4, contrae el esfínter externo de la uretra. La primera sensación de llenado aparece, en un adulto sano, entre 150 y 250 mililitros; la urgencia franca no llega hasta los 350 o 400 mililitros, y la capacidad máxima ronda el medio litro. Cuando se decide vaciar la vejiga, el centro pontino de la micción, situado en el tronco encefálico, invierte el patrón: el sistema parasimpático, a través de los nervios pélvicos, contrae con fuerza el detrusor mientras se relajan ambos esfínteres, y la orina fluye por la uretra hacia el exterior.

Control voluntario y reflejo

La decisión de orinar es, en el adulto, un acto voluntario: la corteza prefrontal mantiene inhibido el centro pontino hasta que las circunstancias son adecuadas, y solo entonces retira esa inhibición para permitir el reflejo. En el recién nacido ese control aún no existe. El vaciado de la vejiga se produce por vías reflejas primitivas, a nivel de la médula espinal, sin intervención consciente. Un mecanismo adicional, el llamado reflejo de continencia, refuerza el cierre del esfínter externo durante el llenado e impide que pequeños aumentos de presión abdominal, como los de la tos o la risa, provoquen escapes involuntarios.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo orinar que miccionar?

Sí. Ambos verbos describen la misma acción fisiológica; miccionar es la forma técnica, propia del lenguaje clínico, mientras que orinar es la que emplea el habla común.

¿A qué edad se adquiere el control voluntario de la micción?

El control voluntario se desarrolla, en la mayoría de los niños, entre los 18 meses y los 3 años de edad, según recoge la bibliografía pediátrica. Antes de esa ventana, la vejiga se vacía mediante un arco reflejo medular que no depende de la corteza cerebral. La maduración necesaria implica tanto el desarrollo de las vías nerviosas entre la vejiga y el cerebro como la capacidad de reconocer la sensación de llenado vesical. El ritmo varía de un niño a otro, y el control durante el sueño suele consolidarse más tarde que el diurno.

¿En qué se diferencia orinar de la diuresis?

Orinar designa el acto de vaciar la vejiga; la diuresis es la cantidad de orina que el riñón produce en un periodo determinado, con independencia de cuándo o cómo se expulse. Un mismo volumen diario puede repartirse en pocas micciones abundantes o en muchas escasas, sin que eso altere la diuresis total.

¿Qué mantiene cerrado el esfínter mientras dormimos?

El reflejo de continencia, que mantiene contraído el esfínter externo de la uretra incluso cuando la conciencia está suspendida. Es el mismo mecanismo que impide que la tos o la risa provoquen escapes involuntarios durante el día.

Referencias

1. Real Academia Española. Orinar. Diccionario de la lengua española.
2. Flores JL, Cortes GA, Leslie SW. Physiology, Urination. StatPearls.
3. StatPearls. Neuroanatomy, Pontine Micturition Center.
4. Acta Pediátrica de México. Control de esfínteres.