Nervio pudendo

Qué es el nervio pudendo

Pudendo procede del latín pudendus, gerundio del verbo pudēre, avergonzarse. En sentido literal significa lo que debe causar pudor, y desde el siglo XIV la palabra se aplicó en español a las regiones genitales, cubiertas por decoro. Los anatomistas tomaron ese mismo adjetivo para nombrar la arteria, la vena y el nervio de esa zona. No es un juicio anatómico. Es una herencia del pudor de quien acuñó la palabra, no una propiedad de la estructura que describe.

Es un nervio exclusivamente somático: transporta fibras motoras y sensitivas voluntarias, pero no fibras del sistema nervioso autónomo. La inervación parasimpática de la pelvis corre a cargo de los nervios esplácnicos pélvicos, un conjunto distinto que nace de raíces sacras próximas pero sigue un camino propio hacia el plexo hipogástrico.

Origen y trayecto

El nervio pudendo se forma en la pared posterior de la pelvis a partir de las ramas ventrales de los nervios sacros segundo, tercero y cuarto. Abandona la pelvis por la parte inferior del agujero ciático mayor, por debajo del músculo piriforme, y rodea el ligamento sacroespinoso cerca de su inserción en la espina ciática. Ese giro lo devuelve a la pelvis, esta vez a través del agujero ciático menor, y lo introduce en la fosa isquiorrectal, donde discurre envuelto en una vaina de tejido conjuntivo adosada a la pared del músculo obturador interno: el llamado canal pudendo, o canal de Alcock.

Debe su nombre a Benjamin Alcock, anatomista irlandés formado bajo Abraham Colles, que describió ese conducto en 1836, en el segundo volumen de la Cyclopaedia of Anatomy and Physiology. Poco más se sabe de él: tras dejar la docencia en Cork emigró a Estados Unidos y desapareció de los registros profesionales.

Ramas y territorio

Dentro del canal, o justo al abandonarlo, el nervio pudendo se divide en tres ramas. El nervio rectal inferior se dirige hacia atrás, con función motora sobre el esfínter anal externo y sensitiva sobre la piel perianal y el tercio inferior del conducto anal. El nervio perineal, más voluminoso, inerva la musculatura del periné y del suelo pélvico, entre ella el esfínter uretral externo, además de recoger la sensibilidad de los labios mayores y menores o del escroto, según el sexo. La rama dorsal del pene o del clítoris, la más distal y puramente sensitiva, completa el reparto.

Diferenciación

El nervio ciático comparte con el pudendo el punto de salida de la pelvis, el agujero ciático mayor, y nace de la misma región del plexo sacro. Ahí terminan las coincidencias. El ciático continúa hacia el muslo y la pierna; el pudendo da media vuelta y regresa a la pelvis para quedarse en el periné.

Con el nervio anococcígeo comparte territorio cutáneo: ambos aportan sensibilidad a la piel que rodea el ano. El anococcígeo nace, no obstante, del plexo coccígeo, más pequeño y distal, y carece por completo de función motora. El pudendo, en cambio, controla el esfínter que el anococcígeo solo roza con su sensibilidad.

Distinta es la relación con el nervio obturador interno: no comparten territorio, sino pared. Este último recibe su nombre del músculo que inerva, precisamente el que tapiza el canal por el que discurre el pudendo. Las raíces de ambos nervios, además, nacen muy próximas entre sí, dentro del mismo plexo sacro.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama nervio pudendo?

Por la zona que inerva. El adjetivo latino pudendus, de donde procede, significa literalmente digno de vergüenza, y desde la Edad Media se aplicó a los genitales externos por el pudor que tradicionalmente han despertado. El nombre describe una actitud cultural hacia esa región del cuerpo, no una característica anatómica.

¿Qué es el canal de Alcock?

El tramo del trayecto del nervio pudendo que discurre pegado a la pared del músculo obturador interno, dentro de la fosa isquiorrectal. Debe su nombre a Benjamin Alcock, el anatomista que lo describió en 1836.

¿Es el nervio pudendo el mismo que el ciático?

No. Ambos nacen del plexo sacro y salen de la pelvis por el mismo orificio, el agujero ciático mayor, pero sus trayectos y territorios no vuelven a coincidir. El ciático baja hacia la pierna; el pudendo regresa a la pelvis para inervar el periné.

¿De qué raíces nerviosas procede?

De las ramas ventrales de los nervios sacros S2, S3 y S4.

¿Inerva músculos o solo aporta sensibilidad?

Ambas cosas. Además de la sensibilidad de los genitales externos y del periné, controla el esfínter anal externo y el esfínter uretral externo, los dos músculos que permiten retener la orina y las heces de forma voluntaria.

Referencias

1. Kinter KJ, Newton BW. Anatomy, Abdomen and Pelvis, Pudendal Nerve. StatPearls, National Library of Medicine (NIH). Ver fuente.
2. Oelhafen K, Shayota BJ, Muhleman M, Klaassen Z, Tubbs RS, Loukas M. Benjamin Alcock (1801-?) and his canal. Clinical Anatomy, PubMed, National Library of Medicine (NIH). Ver fuente.
3. Kaur J, Leslie SW, Singh P. Pudendal Nerve Entrapment Syndrome. StatPearls, National Library of Medicine (NIH). Ver fuente.
4. Real Academia Española. Pudendo, pudenda. Diccionario de la lengua española. Ver fuente.