Oposición

Qué es la oposición

Oponer procede del latín opponere, formado por el prefijo ob- (contra, delante de) y el verbo ponere (poner): literalmente, colocar algo frente a otra cosa. Aplicado a la mano, el término describe con bastante fidelidad lo que ocurre en el gesto: el pulgar se sitúa frente a los demás dedos hasta tocarlos con su pulpejo, cerrando el arco de la palma.

No se trata de una articulación ni de un músculo aislado, sino de un movimiento articular compuesto. Junto a la abducción, la aducción, la flexión y la extensión, forma parte de los cinco desplazamientos básicos del pulgar. Es, de los cinco, el único que combina simultáneamente varios ejes de movimiento.

Mecanismo biomecánico

La responsable del movimiento es la articulación trapeciometacarpiana, formada entre el hueso trapecio y la base del primer metacarpiano. Su superficie tiene forma de silla de montar, cóncava en un sentido y convexa en el perpendicular, una configuración que no se repite en ninguna otra articulación del cuerpo. Es biaxial por definición, pero un estudio biomecánico de la Universidad del Valle describe además un tercer grado de libertad, una rotación adicional que aparece precisamente cuando el pulgar busca el contacto pulpejo con pulpejo.

Tres músculos de la eminencia tenar ejecutan el gesto. El oponente del pulgar, con origen en el trapecio y el retináculo flexor, rota medialmente el primer metacarpiano y lo lleva hacia el centro de la palma; recibe una rama recurrente del nervio mediano, aunque en aproximadamente uno de cada cinco individuos esa inervación procede del nervio cubital. Le acompañan el abductor corto y el flexor corto del pulgar, que aportan el desplazamiento lateral y la flexión respectivamente. En el extremo opuesto de la mano, el oponente del meñique gira el quinto metacarpiano al encuentro del pulgar: la pinza se cierra desde los dos lados a la vez.

Un movimiento no exclusivamente humano

Suele presentarse la oposición como un rasgo distintivo de la especie humana, pero el matiz importa. Numerosos primates disponen de pulgares oponibles, con distinto grado de movilidad y de fuerza. Lo que distingue a la mano humana no es la oposición en sí misma, sino su precisión: la capacidad de hacer contacto pulpejo con pulpejo, con control fino, en cualquiera de los otros cuatro dedos.

El fenómeno tampoco se limita a los primates. El panda gigante y el panda rojo desarrollaron, cada uno por su lado, un sexto dedo funcional a partir de un hueso sesamoideo agrandado de la muñeca que actúa como pulgar oponible para sujetar tallos de bambú. Investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid documentaron que ambos linajes llegaron a esa solución de forma independiente, sin parentesco evolutivo cercano entre sí.

Diferenciación con la pinza

Conviene distinguir oposición de pinza pulgodigital. La oposición es el movimiento articular que acerca el pulgar a los demás dedos. La pinza es el resultado funcional que se obtiene cuando ese movimiento se combina con la flexión de uno o varios dedos largos para sujetar un objeto. Puede haber oposición sin pinza, al simplemente tocar la punta del pulgar sin sujetar nada, y existen formas de prensión, como la pinza lateral entre el pulgar y el borde radial del índice, que no requieren una oposición completa.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra oposición?

Del latín opponere: ob- (contra, delante) más ponere (poner). El verbo pasó al castellano como oponer, y de ahí oposición, un término que la anatomía tomó prestado del lenguaje común sin apenas modificarlo.

¿Es la oposición exclusiva del ser humano?

No. Está presente, con distinto grado, en la mayoría de los primates, y hasta en linajes tan alejados como los pandas, que desarrollaron un pulgar falso a partir de un hueso de la muñeca. Lo particularmente humano es la precisión con la que se ejecuta el gesto.

¿Qué diferencia hay entre oposición y pinza pulgodigital?

La oposición es un movimiento articular; la pinza, su aplicación funcional. Un pulgar puede oponerse sin que exista pinza, por ejemplo al tocar su propio pulpejo en el aire. A la inversa, algunas formas de prensión, como la pinza lateral entre el pulgar y el índice, se resuelven con abducción y flexión, sin necesidad de una oposición completa contra el pulpejo de otro dedo.

¿Por qué la articulación del pulgar es distinta a la de los demás dedos?

Porque es la única articulación en silla de montar de toda la mano. Las articulaciones de la base de los otros cuatro dedos son fundamentalmente bisagras con un solo eje de giro; la trapeciometacarpiana, en cambio, permite el desplazamiento combinado que hace posible girar el metacarpiano sobre sí mismo.

Referencias

1. Elsevier. Opponens Pollicis Muscle. elsevier.com
2. Ramírez F, Piscal CM, Guzmán AF, Moreno CL. Desarrollo de un modelo computacional para la evaluación mecánica y funcional de la articulación trapecio metacarpiana. Ingeniería y Competitividad, 2014;16(2):45-53. Universidad del Valle. redalyc.org
3. CORDIS, Comisión Europea. Una investigación española descubre la clave del pulgar del panda. cordis.europa.eu
4. Wikipedia. Músculo oponente del pulgar. es.wikipedia.org