Operación de Brock

Qué es la operación de Brock

Russell Brock, cirujano torácico del Guy's Hospital de Londres, publicó en junio de 1948 en el British Medical Journal una serie de tres casos en los que había abierto la válvula pulmonar sin visión directa del interior del corazón, guiado únicamente por el tacto. El nombre de la técnica es un epónimo: no describe ni el mecanismo ni el órgano tratado, sino al cirujano que la sistematizó y difundió.

El primer caso con éxito documentado data del 16 de febrero de 1948, meses antes de la publicación formal del artículo. La indicación original era la estenosis pulmonar congénita grave, ya fuera aislada o como componente de la tetralogía de Fallot, la cardiopatía que combina esa obstrucción con una comunicación interventricular, el cabalgamiento de la aorta y el engrosamiento del ventrículo derecho.

En qué consistía la técnica

Brock abordaba la válvula desde el propio ventrículo derecho. Introducía un instrumento cortante (al principio un cuchillete de cirugía de cataratas, más tarde uno diseñado específicamente para el procedimiento) a través de una pequeña incisión en la pared ventricular hasta alcanzar la válvula. Seccionaba entonces las valvas fusionadas y, cuando hacía falta, dilataba con una pinza el infundíbulo estrechado. El corazón seguía latiendo durante toda la maniobra. Se trata de una variante temprana de lo que hoy se agrupa bajo el término general de valvulotomía.

Un problema, dos soluciones casi simultáneas

Ese mismo año, el cirujano Thomas Holmes Sellors describió de forma independiente una valvulotomía pulmonar prácticamente idéntica, publicada en The Lancet unos meses antes que el artículo de Brock. Ninguno de los dos partió del trabajo del otro. Ambos llegaron a la misma solución por caminos separados, un episodio que la cirugía cardíaca británica reconoce como descubrimiento paralelo.

La operación de Brock tampoco debe confundirse con la operación de Blalock-Taussig, ideada tres años antes para el mismo grupo de niños con cianosis. Esta última no toca la válvula pulmonar: crea una comunicación artificial entre la arteria subclavia y la arteria pulmonar para aumentar el flujo de sangre hacia los pulmones, mientras que Brock atacaba directamente la obstrucción.

Vigencia actual

Con la circulación extracorpórea, generalizada en la década de 1950, se logró corregir la tetralogía de Fallot en una sola intervención a corazón abierto, y la valvuloplastia con catéter sustituyó después a la vía cerrada para la estenosis pulmonar aislada. Se ha descrito de forma puntual como puente en niños con anatomía desfavorable para una reparación total inmediata, hasta que sus condiciones permiten completar la corrección definitiva.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama operación de Brock?

Porque así se apellidaba el cirujano que la describió, Russell Brock. No hace referencia a ninguna estructura anatómica.

¿Es lo mismo que la operación de Sellors?

Son dos descripciones distintas de una técnica muy parecida. Thomas Holmes Sellors publicó su primer caso en The Lancet en 1948, poco antes de que Brock publicara el suyo en el British Medical Journal. Ambos abrían la válvula pulmonar a ciegas desde el ventrículo derecho, con instrumental similar, y ninguno conocía el trabajo del otro cuando operó por primera vez. La literatura anglosajona a veces habla de "valvulotomía de Brock-Sellors" para reconocer ese doble origen.

¿Se sigue practicando hoy?

Prácticamente no. La reparación total con circulación extracorpórea y la valvuloplastia con balón la sustituyeron hace décadas. Solo se ha recuperado en algún caso puntual, en lactantes cuya anatomía cardíaca desaconseja una corrección completa inmediata.

¿Qué relación tiene con la tetralogía de Fallot?

Fue su indicación más frecuente, pero no la única: Brock también la empleó en estenosis pulmonares aisladas, sin el resto de malformaciones que definen esa cardiopatía.

Referencias

1. Campbell M, Deuchar DC, Brock R. Results of Pulmonary Valvotomy and Infundibular Resection in 100 Cases of Fallot's Tetralogy. British Medical Journal, 1954. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
2. Mohan N, Ahmad M, Al Dossari G, Roughneen E, Roughneen PT. The Longest Documented Postoperative Survivor of a Brock Procedure 63 Years Later. The Annals of Thoracic Surgery, 2021. annalsthoracicsurgery.org
3. Revival of Brock's Operation for Intermediary Palliation of Fallot's Tetralogy in Children Anatomically Unsuitable for One-Stage Total Correction. PMC. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
4. Pulmonary valvotomy, 50 years ago. The Lancet, 1998. thelancet.com