Onda beta

Qué es la onda beta

El Manual MSD sitúa la onda beta por encima de 12 Hz, con una amplitud de 10 a 20 microvoltios y predominio frontal, frente a los 50 microvoltios y la localización occipitoparietal de la onda alfa. Otras fuentes fisiológicas amplían el límite superior de la banda hasta los 30 Hz. Esta variabilidad en los extremos de la banda es habitual en electroencefalografía: los límites entre ritmos son convenciones de trabajo, no fronteras fisiológicas exactas.

Hans Berger la describió en 1929 como el segundo ritmo cerebral que logró aislar, inmediatamente después de la alfa, y de ahí el nombre: la segunda letra del alfabeto griego para el segundo hallazgo.

Registro y estado en el que aparece

La onda beta domina el trazado de una persona despierta, con los ojos abiertos, concentrada en una tarea mental o motora. Es también el patrón que sustituye a la alfa cuando esta se bloquea: al abrir los ojos, al recibir un estímulo sensorial o simplemente al pensar activamente en algo, la actividad occipital lenta y sincronizada da paso a una actividad frontal más rápida y de menor amplitud. Un porcentaje de la población presenta además un patrón beta de base incluso en reposo, sin que ello constituya un hallazgo anómalo.

Determinados fármacos con acción sobre el sistema nervioso central intensifican de forma característica esta actividad, en particular las benzodiazepinas y los barbitúricos, un fenómeno conocido en electroencefalografía como beta inducida por fármacos. Se trata de una propiedad reconocida del trazado, útil para el electroencefalografista a la hora de interpretar un registro, y no debe confundirse con una indicación terapéutica.

Los dos componentes de la banda beta

La literatura neurofisiológica subdivide con frecuencia la banda beta en dos tramos. El primero, beta 1, ocupa aproximadamente de 13 a 17 Hz y se relaciona con la función sensitivomotora, razón por la que también recibe el nombre de ritmo sensitivomotor. El segundo, beta 2, cubre de 18 a 30 Hz aproximadamente y se asocia más con la comunicación entre áreas corticales frontales y parietales, incluido el procesamiento de estímulos visuales.

Por encima de los 30 Hz, el trazado entra ya en el rango de la onda gamma, la banda de frecuencia más rápida del EEG convencional, vinculada a procesos de integración perceptiva de alto nivel.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "beta" esta onda cerebral?

Porque Hans Berger la describió en segundo lugar, después de la alfa, en 1929, y le asignó la segunda letra del alfabeto griego siguiendo el mismo criterio de orden de descubrimiento.

¿Es la onda beta más rápida que la alfa?

Sí. Mientras la alfa oscila entre 8 y 12 Hz, la beta empieza justo donde termina aquella y se extiende hasta unos 30 Hz, con predominio frontal en lugar de occipital.

¿Existe un solo tipo de onda beta?

No. Suele dividirse en beta 1 y beta 2, dos tramos de frecuencia con localización y función algo distintas dentro de la misma banda general.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Electroencefalografía.
2. Wikipedia, la enciclopedia libre. Ondas beta.
3. Departamento de Fisiología, Facultad de Medicina, UNAM. Fisiología de la actividad eléctrica del cerebro: electroencefalografía.
4. AnestesiaR. Electroencefalografía en Cuidados Críticos.