Obesidad cushingoide

Qué es la obesidad cushingoide

La obesidad cushingoide describe un patrón concreto de distribución de la grasa corporal: se acumula en la cara, la región cervical y el tronco, mientras que brazos y piernas mantienen un grosor relativamente normal o incluso se afinan. El adjetivo remite al neurocirujano estadounidense Harvey Cushing, quien en 1932 publicó una revisión de doce pacientes con un cuadro endocrino que él mismo había descrito de forma preliminar veinte años antes, bajo el nombre provisional de síndrome poliglandular. Curiosamente, no fue Cushing quien bautizó la entidad con su propio apellido: ese mismo año, en Londres, los médicos Bishop y Close acuñaron la expresión síndrome de Cushing para referirse a un caso semejante.

Ese rasgo es de los más visibles del cuadro completo, y de ahí que el adjetivo cushingoide se haya extendido para describir, de forma aislada, cualquier distribución de grasa que reproduce el patrón, exista o no un diagnóstico confirmado detrás.

Mecanismo: por qué el cortisol redistribuye la grasa

El cortisol en exceso no aumenta la grasa corporal de forma uniforme. Actúa de manera distinta según la región del cuerpo: estimula el almacenamiento de tejido adiposo en cara, cuello y tronco, mientras favorece la degradación de proteína muscular en las extremidades. El resultado es el contraste característico de este patrón, un tronco engrosado sobre unos brazos y piernas comparativamente delgados. Las sociedades científicas que estudian la obesidad sitúan este mecanismo, mediado por el exceso sostenido de glucocorticoides, entre las causas reconocidas de acumulación de grasa troncal y visceral.

Origen del exceso de cortisol

El patrón cushingoide puede tener dos orígenes bien distintos. El primero es endógeno: la propia glándula suprarrenal, estimulada por un tumor hipofisario productor de ACTH, por un tumor suprarrenal o, con menor frecuencia, por un tumor ectópico secretor de ACTH, produce cortisol en exceso. El segundo es exógeno: el tratamiento prolongado con corticosteroides reproduce el mismo efecto sobre la distribución de la grasa sin que exista ningún tumor de por medio. Este segundo origen es, en la práctica clínica actual, el más frecuente de los dos.

Diferenciación con otras entradas del diccionario

La obesidad cushingoide no debe confundirse con el hipercortisolismo, que designa la alteración hormonal de fondo, el exceso de cortisol en sí, con independencia de cómo se distribuya la grasa. Tampoco equivale a la cara de luna, el signo facial que a menudo acompaña a este patrón pero que constituye una entidad semiológica propia, centrada en el rostro. Y se distingue de la obesidad troncular común, en la que el exceso abdominal no viene acompañado del adelgazamiento relativo de las extremidades ni responde, casi nunca, a una causa hormonal identificable.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término cushingoide?

Del apellido de Harvey Cushing, el neurocirujano que describió en 1932 el cuadro endocrino asociado a este patrón de grasa. El sufijo -oide, del griego eidos, forma, indica semejanza: cushingoide significa, literalmente, que tiene el aspecto propio del síndrome de Cushing.

¿La obesidad cushingoide siempre indica síndrome de Cushing?

No siempre en sentido estricto. El término describe una distribución de grasa, y esa distribución puede insinuarse también, de forma más leve, tras exposiciones breves a corticosteroides, sin llegar a configurar el cuadro completo del síndrome de Cushing.

¿Qué origen es más frecuente hoy, el endógeno o el exógeno?

El exógeno. El uso terapéutico prolongado de corticosteroides supera en frecuencia a los tumores hipofisarios, suprarrenales o ectópicos como origen del exceso de cortisol.

¿Por qué se respetan las extremidades en este patrón?

Porque el cortisol actúa de forma distinta según el tipo de tejido. En el tronco y la cara favorece la acumulación de grasa; en el músculo esquelético de brazos y piernas, en cambio, promueve la degradación de proteínas. Ese doble efecto, opuesto según la región, es lo que genera el contraste entre un tronco engrosado y unas extremidades relativamente delgadas.

Referencias

1. Lecube A, Monereo S, Rubio MÁ, et al. Prevención, diagnóstico y tratamiento de la obesidad. Posicionamiento de la SEEDO 2016. seedo.es
2. Sociedad Chilena de Endocrinología y Diabetes. Harvey Williams Cushing. revistasoched.cl
3. Elsevier Connect. Todo lo que necesitas saber sobre el síndrome o enfermedad de Cushing. elsevier.com
4. Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD). Síntomas del síndrome de Cushing. espanol.nichd.nih.gov