DICCIONARIO MÉDICO
Obeso
Obeso es el adjetivo que califica a una persona cuyo exceso de grasa corporal alcanza un nivel con riesgo demostrado para la salud, establecido clínicamente mediante el índice de masa corporal. El término convive con clasificaciones más precisas sobre cómo se distribuye esa grasa por el cuerpo, como la troncular, la armónica o la cushingoide. En sentido estricto, obeso es el adjetivo médico aplicado a una persona con un exceso de tejido adiposo suficiente para representar un riesgo objetivo para su salud. No equivale, sin matices, a la apreciación visual de estar gordo: la medicina lo convierte en una categoría diagnóstica, con un punto de corte numérico y una entidad detrás, la obesidad. La palabra desciende del latín obesus, formado por el prefijo ob- y esus, participio del verbo edere, comer. Su sentido original era casi literal: alguien que había comido hasta engordar. El Diccionario de Autoridades de 1737 ya recogía el término y advertía que era «usado de los médicos», una pista de que entró en el castellano por la vía clínica y no por el habla de la calle. La Real Academia Española mantiene hoy una definición breve: dicho de una persona, excesivamente gorda. Esa brevedad contrasta con la complejidad clínica que hay detrás del término, y es esa complejidad la que ocupa el resto de esta ficha. El indicador que emplea la clínica para etiquetar a alguien como obeso es el índice de masa corporal (IMC), resultado de dividir el peso en kilogramos entre el cuadrado de la estatura en metros. Es un cálculo pensado en origen para la epidemiología poblacional, aunque su uso se ha extendido después a la consulta individual. La Organización Mundial de la Salud y la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO) comparten los mismos puntos de corte en la población adulta. Un IMC entre 18,5 y 24,9 kg/m² se considera normal. Entre 25 y 29,9 kg/m² se habla de sobrepeso, no todavía de obesidad. A partir de 30 kg/m² empieza la obesidad propiamente dicha, dividida en tres grados: clase I, entre 30 y 34,9 kg/m²; clase II, entre 35 y 39,9 kg/m²; y clase III, también llamada mórbida o grave, a partir de 40 kg/m². El IMC tiene límites que la propia SEEDO reconoce: no diferencia grasa de músculo, y dos personas con la misma cifra pueden tener una composición corporal muy distinta. Por eso se combina, en la práctica clínica, con el perímetro de cintura, que añade información sobre dónde se acumula esa grasa. Un valor igual o superior a 102 centímetros en el hombre, o a 88 en la mujer, señala una acumulación abdominal con más peso pronóstico que el IMC aislado. Dos personas obesas con idéntico IMC pueden presentar figuras corporales opuestas. Ya en 1947, el médico francés Jean Vague, de Marsella, advirtió que las complicaciones metabólicas de la obesidad dependían más de dónde se acumulaba la grasa que de cuánta hubiera en total. Esa observación dio origen a una nomenclatura descriptiva que sigue empleándose hoy: la obesidad troncular, cuando el exceso se concentra en el abdomen; la obesidad armónica, cuando se reparte de forma más homogénea por el cuerpo; y la obesidad cushingoide, un patrón particular ligado al exceso de cortisol, con acumulación en cara, cuello y tronco y extremidades relativamente respetadas. El límite entre sobrepeso y obeso no es un matiz coloquial, sino un salto de categoría clínica. El sobrepeso se asocia sobre todo, y de forma más tangible en varones, a un mayor riesgo de mortalidad coronaria; la obesidad lo hace de forma sostenida en ambos sexos y para un abanico mucho más amplio de patologías, desde alteraciones metabólicas hasta ciertos tumores. En el uso corriente, gordo es sinónimo de obeso, y así lo recoge el propio diccionario académico entre sus sinónimos. En el terreno médico, sin embargo, gordo carece de valor diagnóstico: no lleva asociado ningún punto de corte ni clasificación de riesgo. La obesidad afecta hoy a algo menos de una cuarta parte de la población adulta española, con cifras que la sitúan entre los países europeos de mayor prevalencia. Los estudios de las últimas dos décadas coinciden en un aumento sostenido, más acusado en los grados de mayor gravedad. La SEEDO estimó que el exceso de peso fue responsable de más de 25.000 muertes en España en un único año de referencia, una cifra que lo convierte en la segunda causa de mortalidad evitable ligada a hábitos personales, solo por detrás del tabaquismo. Del latín obesus, formado por el prefijo ob- y esus, el participio del verbo edere, comer. La construcción evoca a alguien que ha comido hasta llenarse por completo. El vocablo entró pronto en el castellano culto: el Diccionario de Autoridades de 1737 ya lo recogía, señalando que era un término propio del lenguaje médico. Esa filiación clínica se ha mantenido casi tres siglos después: sigue siendo, ante todo, una palabra de consulta, no de calle. No. El sobrepeso corresponde a un IMC entre 25 y 29,9 kg/m², mientras que la obesidad empieza en 30 kg/m² y se subdivide en tres grados de gravedad creciente. Las tres describen distribuciones distintas de una misma acumulación de grasa. La troncular concentra el exceso en el abdomen y se asocia al mayor riesgo cardiovascular. La armónica lo reparte sin predominio claro en ninguna zona. La cushingoide, la menos frecuente de las tres, aparece ligada a un exceso de cortisol y respeta relativamente brazos y piernas. No de forma aislada. La propia SEEDO recomienda combinarlo con el perímetro de cintura y, cuando es posible, con técnicas que midan directamente el porcentaje de grasa corporal, como la bioimpedancia. Un IMC elevado en una persona muy musculada, por ejemplo, puede no reflejar un exceso real de grasa.Qué es un obeso
Cómo se determina si una persona es obesa
La distribución de la grasa: variaciones sobre un mismo diagnóstico
Obeso, sobrepeso y gordo: los límites del lenguaje
Quién es obeso en España
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra obeso?
¿Es lo mismo obeso que tener sobrepeso?
¿Qué distingue la obesidad troncular, la armónica y la cushingoide?
¿Basta el índice de masa corporal para diagnosticar la obesidad?
Referencias
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