Nervio subcostal

Qué es el nervio subcostal

El nervio subcostal es el ramo ventral del duodécimo nervio torácico (T12). Es un nervio mixto: transporta fibras motoras para varios músculos de la pared abdominal y fibras sensitivas para la piel de la región lumbar inferior y el abdomen bajo.

Su nombre es puramente descriptivo. Procede del latín "sub" ("debajo de") y "costa" ("costilla"), y señala con precisión su posición: por debajo del borde inferior de la duodécima costilla, la última del arco costal. Los nervios que ocupan el espacio entre dos costillas reciben el nombre de intercostales; el duodécimo nervio torácico, al no tener una costilla debajo con la que formar ese espacio, queda fuera de esa serie y recibe denominación propia. La entrada dedicada a los nervios intercostales desarrolla esa familia completa.

Origen y trayecto

Nace como continuación del ramo ventral de T12, el mayor de los ramos ventrales torácicos. Recorre el borde inferior de la duodécima costilla acompañado por la vena y la arteria subcostales, y pasa por detrás del ligamento arqueado lateral del diafragma para entrar en el abdomen. Discurre entonces por delante del músculo cuadrado lumbar, el mismo músculo sobre el que se apoya el riñón, y penetra después en la pared abdominal perforando el músculo transverso del abdomen.

Ya en la pared abdominal, viaja entre el músculo transverso del abdomen y el oblicuo interno, el mismo plano por el que discurren el nervio iliohipogástrico y el nervio ilioinguinal. Suele emitir, de hecho, una rama comunicante que se une al nervio iliohipogástrico, procedente de la primera raíz lumbar.

Ramas y distribución

El nervio subcostal se ramifica en varios tramos de su recorrido. Cerca de su origen desprende un ramo colateral, destinado a los músculos intercostales vecinos y a la pleura parietal adyacente. Más adelante, ya en la pared abdominal, se divide en un ramo cutáneo lateral, que perfora la musculatura a la altura del flanco y da sensibilidad a la piel de esa región, y un ramo cutáneo anterior, que continúa hasta la vaina del recto y aporta sensibilidad a la piel del abdomen inferior, justo por encima del pubis.

En su trayecto por la pared abdominal contribuye a la inervación motora del músculo oblicuo externo, el oblicuo interno y el transverso del abdomen. A través de la vaina del recto, sus fibras terminales alcanzan también el músculo recto del abdomen.

Diferenciación

El nervio subcostal comparte función y disposición general con los once nervios intercostales que lo preceden, pero dos rasgos lo separan de ellos. El primero es su trayecto: no ocupa un espacio intercostal, sino que recorre el borde inferior de la última costilla, sin costilla alguna por debajo. El segundo es su conexión con el plexo lumbar a través del ramo comunicante hacia el nervio iliohipogástrico, una relación que ningún otro nervio intercostal establece.

Tampoco debe confundirse con la laparotomía subcostal, una incisión quirúrgica que recibe ese nombre por su misma posición anatómica, bajo el reborde costal, pero que no guarda relación directa con este nervio salvo la de compartir la zona por la que discurre.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa "subcostal"?

Del latín sub, "debajo de", y costa, "costilla". El nombre describe la posición del nervio, situado bajo el borde inferior de la duodécima costilla en lugar de entre dos costillas.

¿Es el nervio subcostal un nervio intercostal?

No, en sentido estricto. Comparte con ellos el origen segmentario, la disposición mixta (motora y sensitiva) y buena parte del recorrido inicial junto al borde costal. Sin embargo, la anatomía descriptiva reserva el término "nervio intercostal" para los que ocupan un espacio entre dos costillas, del primero al undécimo. El duodécimo, al carecer de una costilla inferior con la que formar ese espacio, queda fuera de esa clasificación y recibe nombre propio. Es una diferencia de nomenclatura más que de naturaleza funcional.

¿Qué músculos inerva?

Contribuye a la inervación motora del oblicuo externo, el oblicuo interno, el transverso del abdomen y, a través de la vaina del recto, el recto del abdomen. También inerva músculos intercostales próximos a su origen mediante su ramo colateral.

¿Por qué se sitúa cerca del riñón?

Porque en su trayecto hacia la pared abdominal pasa por delante del músculo cuadrado lumbar, la estructura sobre la que se apoya el riñón en la pared posterior del abdomen. La proximidad es puramente topográfica: el nervio no forma parte de la inervación renal.

Referencias

1. Glenesk NL, Rahman S, Lopez PP. Anatomy, Thorax, Intercostal Nerves. StatPearls, NCBI Bookshelf, National Library of Medicine (NIH)
2. Anatomy, Anterolateral Abdominal Wall Nerves. StatPearls, NCBI Bookshelf, National Library of Medicine (NIH)
3. Nunn JF, Khan YS. Anatomy, Abdomen and Pelvis, Posterior Abdominal Wall Nerves. StatPearls, NCBI Bookshelf, National Library of Medicine (NIH)
4. Real Academia Española. Subcostal. Diccionario de la lengua española