Nervio musculocutáneo

Qué es el nervio musculocutáneo

El nombre musculocutáneo describe con precisión su doble función: la raíz músculo alude al componente motor, dirigido a la musculatura del brazo, y cutáneo al componente sensitivo, que recoge la sensibilidad de la piel del antebrazo. Pocos nervios periféricos llevan un nombre tan literal.

También se conoce como nervio perforante de Casserius, en honor a Giulio Cesare Casserius, anatomista y profesor de la Universidad de Padua a caballo entre los siglos XVI y XVII. El epónimo señala un rasgo distintivo de su trayecto: el nervio atraviesa, literalmente perfora, el músculo coracobraquial de lado a lado poco después de abandonar la axila, un recorrido poco frecuente entre los nervios del miembro superior.

Origen y trayecto

El nervio musculocutáneo se origina como rama terminal del fascículo lateral del plexo braquial, con fibras procedentes de las raíces espinales C5, C6 y, en un número variable de personas, C7. Surge a la altura del borde inferior del músculo pectoral menor, por detrás de este y por fuera de la arteria axilar y del nervio mediano.

Tras cruzar el tendón del subescapular, el nervio penetra en el coracobraquial y emerge entre el bíceps braquial y el braquial, a los que inerva durante su descenso oblicuo por el compartimento anterior del brazo. Cerca del codo se hace superficial junto al borde lateral del tendón del bíceps, perfora la fascia profunda y continúa como nervio cutáneo lateral del antebrazo, ya sin componente motor.

Se han descrito variaciones anatómicas del origen: en algunos casos nace del fascículo posterior, se comunica con el nervio mediano mediante un ramo anastomótico o incluso prescinde de perforar el coracobraquial. Estas variantes tienen relevancia quirúrgica, sobre todo en procedimientos sobre la axila y la cara anterior del brazo.

Inervación motora y sensitiva

Por su componente motor, el nervio musculocutáneo inerva tres músculos del compartimento anterior del brazo: el coracobraquial, que aproxima y flexiona el brazo; el bíceps braquial, flexor del codo y supinador del antebrazo; y el braquial, el flexor más potente del codo en cualquier posición del antebrazo.

Su rama terminal sensitiva, el nervio cutáneo lateral del antebrazo, se distribuye por la piel de la cara anteroexterna del antebrazo, desde el codo hasta la muñeca. El trayecto queda protegido por el propio coracobraquial en su primer tramo, lo que lo diferencia de otras ramas del plexo braquial de curso más superficial.

Diferenciación con otras ramas del plexo braquial

Conviene no confundir el musculocutáneo con sus hermanas del plexo braquial, formado en total por cinco ramas terminales. El nervio axilar, rama del fascículo posterior, se queda en el hombro e inerva el deltoides y el redondo menor. El nervio radial, también del fascículo posterior, desciende por la cara posterior del brazo y gobierna la extensión del codo, la muñeca y los dedos.

El nervio mediano comparte origen parcial en el fascículo lateral, igual que el musculocutáneo, pero no penetra en ningún músculo del brazo: desciende junto a la arteria braquial y reserva su función motora principal para el antebrazo y la mano. El nervio cubital, procedente del fascículo medial, tampoco inerva músculos del brazo en su trayecto proximal y es más conocido por su paso superficial por el codo.

Preguntas frecuentes sobre el nervio musculocutáneo

¿Es el nervio musculocutáneo un nervio motor puro?

No. Es un nervio mixto: motor en el brazo, sensitivo en el antebrazo.

¿Por qué se le llama también nervio perforante de Casserius?

Porque atraviesa el músculo coracobraquial de lado a lado, un rasgo que describió el anatomista Giulio Cesare Casserius, profesor en Padua a finales del siglo XVI. El nombre quedó asociado a ese gesto anatómico concreto, aunque la nomenclatura descriptiva actual prefiere el término musculocutáneo.

¿Qué diferencia al nervio musculocutáneo del nervio mediano?

Ambos nacen en parte del fascículo lateral del plexo braquial, pero solo el musculocutáneo penetra en el coracobraquial e inerva músculos del brazo. El mediano atraviesa el brazo sin dar ramas motoras relevantes y reserva su función para el antebrazo y la mano, donde controla la mayoría de los músculos flexores.

¿Qué músculos inerva exactamente?

Tres: coracobraquial, bíceps braquial y braquial. Los tres pertenecen al compartimento anterior del brazo.

Referencias

1. Nervio musculocutáneo: Anatomía, trayecto y función. Kenhub. kenhub.com
2. Anatomía del plexo braquial. TeachMeAnatomy. teachmeanatomy.info
3. Nervio musculocutáneo. e-Anatomy. IMAIOS. imaios.com
4. Moreno-Egea A, De La Torre Sánchez JA. Giulio Cesare Casseri (1552-1616): El anatomista de Padua ensombrecido por la historia. Int J Morphol, 2016. scielo.cl
5. Origen y trayecto anómalos del nervio musculocutáneo. Int J Morphol, SciELO Chile. scielo.cl