Multicorte

Qué es la tomografía multicorte

La tomografía computarizada convencional gira un tubo de rayos X alrededor del paciente mientras una única fila de detectores recoge la información necesaria para reconstruir un corte transversal. La tomografía multicorte multiplica esas filas: los equipos actuales incorporan desde 4 hasta varios cientos de hileras de detectores dispuestas en paralelo, capaces de adquirir simultáneamente numerosas secciones en cada rotación del tubo. El resultado es una exploración volumétrica mucho más rápida, que además reduce el volumen de contraste yodado necesario y permite reconstrucciones tridimensionales de alta resolución a partir de cortes muy finos.

El salto técnico llegó en 1998, con los primeros equipos de cuatro filas de detectores. La carrera no se detuvo ahí: los tomógrafos de 16 filas aparecieron en 2002, los de 40 en 2003 y los de 64 en 2004, un ritmo de mejora que en pocos años transformó exploraciones de varios minutos en estudios de cuerpo completo resueltos en segundos. Los equipos más avanzados de la actualidad multiplican todavía más ese número de detectores, aunque el salto de las 4 a las 64 filas sigue siendo el que marcó el cambio de era en radiología.

De la tomografía axial a la multicorte: una evolución en tres pasos

Sir Godfrey Hounsfield presentó el primer escáner clínico en 1971 y fue reconocido con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1979, compartido con Allan Cormack. Aquellos primeros equipos obtenían una sola imagen por cada apnea del paciente y trabajaban exclusivamente en el plano axial, de ahí el nombre de tomografía axial computarizada con el que todavía se los conoce coloquialmente. En 1989 llegó la tomografía helicoidal, que sincronizó el desplazamiento continuo de la camilla con el giro del tubo y permitió una adquisición volumétrica sin interrupciones, aunque seguía dependiendo de una única fila de detectores. La incorporación de múltiples filas en 1998 fue el tercer salto, y el que dio nombre a la tomografía multicorte propiamente dicha.

Cada corte se traduce en valores de densidad medidos en unidades Hounsfield, la escala que sitúa el agua en 0 y el aire en menos 1000. La multiplicación de detectores no cambia esa escala, pero sí la cantidad de información que se recoge por unidad de tiempo, lo que resulta decisivo en estructuras que se mueven de forma constante.

Aplicaciones que dependen de la velocidad

La ventaja de la tomografía multicorte no es solo la comodidad de un examen más breve. La alta velocidad de adquisición hace posible capturar estructuras en movimiento continuo, como las arterias coronarias, sin que el latido cardiaco degrade la imagen. Por eso la angiografía coronaria por tomografía multicorte se ha convertido en una alternativa no invasiva a la coronariografía convencional en pacientes seleccionados, ya que no requiere punción arterial ni introducción de catéteres. La misma rapidez resulta útil en la valoración del paciente politraumatizado, donde un protocolo de cuerpo completo puede completarse en segundos, y en los estudios de perfusión, donde interesa registrar cómo cambia la captación de contraste a lo largo del tiempo en un mismo órgano.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo tomografía multicorte que tomografía multidetector?

Sí. Multicorte, multidetector y multislice son sinónimos que designan la misma tecnología: equipos con varias filas de detectores capaces de adquirir múltiples cortes en cada giro del tubo de rayos X.

¿En qué año aparecieron los primeros tomógrafos multicorte?

En 1998, con equipos de cuatro filas de detectores. Los de 16 filas llegaron en 2002, los de 40 en 2003 y los de 64 en 2004.

¿Por qué la tomografía multicorte reduce la dosis de contraste?

Porque la rapidez de adquisición permite ajustar con más precisión el momento en que el contraste alcanza la región de interés, evitando repeticiones del estudio. Al necesitarse menos tiempo de exploración, también se necesita menos volumen de contraste para mantenerlo en concentración diagnóstica durante todo el barrido.

¿Sustituye la tomografía multicorte a la resonancia magnética?

No. Son técnicas complementarias con fundamentos físicos distintos: la tomografía multicorte usa rayos X y ofrece ventaja en velocidad y en el estudio de estructuras óseas, mientras que la resonancia magnética no emplea radiación ionizante y resulta superior para el contraste entre tejidos blandos. La elección depende de la pregunta clínica concreta.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Tomografía computarizada (TC).
2. Hospital Italiano de Buenos Aires. Tomografía computada multidetector: ventajas y aplicación.
3. SciELO Argentina. Tomografía computada multislice: aplicaciones en sistema nervioso central y cabeza y cuello.
4. Godfrey Newbold Hounsfield, inventor del tomógrafo clínico y premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1979.