Tomografía axial computarizada

Qué es la tomografía axial computarizada

El adjetivo "axial" no era decorativo. Los primeros equipos, desarrollados por Godfrey Hounsfield a comienzos de los años setenta, solo podían generar cortes en el plano transversal al eje del cuerpo, porque no existía manera de reordenar los datos adquiridos para reconstruir otras orientaciones. Esa restricción técnica es la que da nombre a la sigla, y por eso "axial" formaba parte del nombre completo desde el principio, no como una precisión añadida después.

De TAC a TC

La reconstrucción multiplanar, y más tarde la adquisición en volumen, hicieron posible obtener cortes sagitales, coronales u oblicuos a partir de una misma exploración, sin necesidad de repetirla en otro eje. Con esa limitación superada, el adjetivo "axial" dejó de describir lo que la técnica realmente hace, y la comunidad radiológica pasó a preferir el nombre más general de tomografía computarizada. En español, sin embargo, TAC arraigó con fuerza en el habla corriente mucho antes de ese cambio y sigue empleándose, sobre todo en España, con normalidad fuera del ámbito estrictamente técnico.

La Real Academia Española recoge "tac" como acrónimo médico en su diccionario, con una particularidad gramatical curiosa: en España se usa mayoritariamente en masculino ("el TAC") y en gran parte de América, en femenino ("la TAC"), variación que la propia Academia registra explícitamente.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un TAC que una TC?

Sí. Nombran la misma tecnología; TAC es el nombre con el que nació y TC, el que ha prevalecido en el uso técnico desde que la reconstrucción dejó de limitarse al plano axial.

¿Por qué se llamaba "axial"?

Porque los primeros equipos solo podían reconstruir el corte perpendicular al eje longitudinal del cuerpo. La entrada tomografía computarizada explica con más detalle cómo se superó esa limitación.

¿Se dice "el TAC" o "la TAC"?

Depende de la región. En España se usa más el masculino y en buena parte de América, el femenino, según recoge la Real Academia Española.

¿Existe la misma sigla en inglés?

No exactamente. El equivalente inglés, CAT scan (computerized axial tomography), ha caído casi en desuso frente a CT scan, el mismo desplazamiento terminológico que se ha dado en español.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: tac (acrónimo médico).
2. Wikipedia en español. Tomografía computarizada.
3. Manuale Merck, versión para el público general. Tomografía computarizada (TC).
4. The Nobel Prize. Physiology or Medicine 1979: Press release.