Mucositis

Qué es la mucositis

La palabra se forma sobre mucosa, del latín mūcōsus, con el sufijo griego -itis, que indica un proceso inflamatorio, el mismo que aparece en gastritis, bronquitis o dermatitis. Mucositis, leída en sus componentes, no es más que inflamación de una mucosa. En la práctica clínica, sin embargo, el uso del término se ha concentrado en un contexto muy concreto: la reacción tóxica que sufre la mucosa oral y digestiva de los pacientes sometidos a determinados tratamientos oncológicos.

Mecanismo de la inflamación mucosa

Tanto la quimioterapia como la radioterapia dañan de forma preferente los tejidos con mayor tasa de renovación celular, y el epitelio de la mucosa oral y digestiva figura entre los que se dividen con más rapidez de todo el organismo. El modelo más aceptado para explicar el proceso, propuesto por el investigador Stephen Sonis, distingue cinco fases sucesivas. Todo empieza con la iniciación: el tratamiento rompe hebras de ADN y genera radicales libres en las células basales del epitelio. Sigue la respuesta al daño primario, con activación de factores de transcripción como el NF-kB y liberación de citocinas proinflamatorias, y después la amplificación de la señal, cuando esas citocinas retroalimentan y extienden el daño inicial. La mucosa pierde entonces su continuidad: es la fase de ulceración, la más dolorosa y la que abre la puerta a la colonización bacteriana. La quinta fase, la curación, cierra el ciclo con la migración y proliferación de células epiteliales que restituyen la barrera.

Clasificación y gravedad

Por localización, se distingue la mucositis oral, la más estudiada y la que antes da síntomas, de la mucositis gastrointestinal, que afecta a esófago, estómago o intestino y suele pasar más inadvertida en la exploración habitual. Por gravedad, existen varias escalas. La de la Organización Mundial de la Salud, establecida en 1979, puntúa de 0 (ausencia de mucositis) a 4 (imposibilidad de deglutir, con necesidad de soporte nutricional). Los criterios de toxicidad común del Instituto Nacional del Cáncer estadounidense valoran por separado el aspecto de la mucosa y la capacidad funcional para comer, beber o hablar, una lectura más matizada que la escala combinada de la OMS.

La frecuencia varía mucho según el tratamiento causante. En los regímenes de quimioterapia convencional, la incidencia de mucositis oral se sitúa entre el 40 y el 76 por ciento de los pacientes. La cifra sube entre quienes reciben radioterapia de cabeza y cuello, donde se aproxima o incluso supera el 80 por ciento, y puede alcanzar a la práctica totalidad de quienes se someten a un trasplante de progenitores hematopoyéticos con acondicionamiento de alta intensidad.

Diferenciación con la estomatitis

Los términos mucositis oral y estomatitis se usan a menudo como sinónimos en la consulta, aunque no describen exactamente el mismo proceso. La estomatitis es un concepto más amplio: cualquier inflamación de la mucosa bucal, con independencia de su causa, desde una infección vírica hasta una prótesis mal ajustada. La mucositis, en el uso que se ha consolidado en oncología, queda reservada a la inflamación provocada específicamente por los efectos citotóxicos de la quimioterapia o de la radiación. Toda mucositis oncológica es, en sentido estricto, una forma de estomatitis; no toda estomatitis es una mucositis.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra mucositis?

Del latín mucosa y el sufijo griego -itis, que indica inflamación, el mismo que en gastritis o bronquitis. El término se ha popularizado sobre todo en oncología, donde describe una toxicidad concreta de los tratamientos antineoplásicos sobre las mucosas de renovación rápida.

¿Es lo mismo mucositis que estomatitis?

No, aunque se usan como sinónimos con frecuencia. La estomatitis es cualquier inflamación de la mucosa bucal; la mucositis, en su acepción oncológica, es la que provoca específicamente la quimioterapia o la radioterapia.

¿Cuánto dura la mucositis?

Depende del tratamiento causante. Tras la quimioterapia, suele resolverse en dos a cuatro semanas cuando no se complica con infección. La mucositis inducida por radioterapia es más prolongada, entre seis y ocho semanas, en relación directa con la duración del tratamiento radiante.

¿La mucositis periimplantaria es la misma entidad?

No exactamente, aunque comparte nombre y mecanismo inflamatorio de base. La mucositis periimplantaria es la inflamación reversible del tejido blando que rodea un implante dental, asociada a la placa bacteriana y sin pérdida del hueso de soporte. Si esa inflamación progresa y compromete el hueso alrededor del implante, la entidad pasa a llamarse periimplantitis, un cuadro distinto y de peor pronóstico para el implante. Esta distinción quedó recogida en la clasificación internacional de enfermedades periimplantarias de 2017. El punto en común con la mucositis oncológica es sobre todo terminológico: en ambos casos, el sufijo -itis señala inflamación de una mucosa, aunque la causa, el contexto y el tejido implicado no guarden relación entre sí.

Referencias

1. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Complicaciones orales del tratamiento del cáncer (PDQ)
2. Manual MSD, versión para profesionales. Estomatitis
3. MedlinePlus. Mucositis oral, cuidados personales
4. Medicina Oral, Patología Oral y Cirugía Bucal. Valoración de la mucositis mediante distintas escalas
5. NCBI, PMC. Peri-implantitis: current concepts about its etiology, clinical and imaging characteristics