Movimiento de decorticación

Qué designa el término

La palabra decorticación procede del latín decorticare, formado sobre cortex ("corteza") con el prefijo de-, que indica separación. Literalmente significa quitar la corteza de algo. La Real Academia Española recoge ese sentido en su acepción médica de "decorticar": extirpar la corteza de una formación orgánica, normal o patológica.

Nada de eso ocurre en la postura que aquí se describe: no hay ninguna corteza que se retire. El nombre se adoptó por analogía funcional: la postura aparece cuando las vías que conectan la corteza cerebral con el tronco encefálico dejan de ejercer su control inhibidor, como si el cerebro "perdiera" su corteza en términos operativos. De ahí que buena parte de la bibliografía prefiera los términos postura o rigidez de decorticación, y reserve movimiento de decorticación como sinónimo menos preciso, todavía usado en el lenguaje asistencial y en algunos textos de enfermería.

Patrón postural y localización de la lesión

El patrón consiste en flexión de los codos y las muñecas, con las manos llevadas hacia el pecho y los puños cerrados, mientras las piernas permanecen extendidas con los pies en flexión plantar. Puede afectar a un solo lado del cuerpo o a ambos, y con frecuencia se combina con un nivel de conciencia reducido.

Aparece cuando una lesión interrumpe las vías corticoespinales por encima del mesencéfalo, dejando indemnes los núcleos rojos del tronco encefálico. Estos núcleos, liberados del control cortical, favorecen la flexión de los brazos a través de la vía rubroespinal. Las causas más frecuentes son el traumatismo craneoencefálico, el ictus, los tumores cerebrales y la encefalopatía hipóxico isquémica.

Diferenciación con otros usos

Conviene no confundir dos cuestiones distintas que comparten raíz léxica. Por un lado está la postura de descerebración, con extensión de brazos y piernas, arqueamiento del cuello hacia atrás y puños cerrados: indica una lesión más caudal, a nivel del mesencéfalo, y en general un pronóstico peor. Ambas posturas pueden alternar en un mismo paciente o coexistir en lados distintos del cuerpo.

Por otro lado, decorticación designa también un procedimiento quirúrgico torácico o renal en el que sí se retira, esta vez de forma literal, una capa fibrosa que envuelve el pulmón o el riñón. Es el uso que corresponde estrictamente a la definición de la RAE. No guarda relación clínica alguna con la postura neurológica descrita en esta entrada.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo movimiento de decorticación que rigidez de decorticación?

Sí, se refieren al mismo signo clínico. La diferencia es de precisión terminológica: al tratarse de una postura sostenida y no de un desplazamiento activo, rigidez o postura describen mejor el fenómeno que movimiento.

¿Cómo se distingue de la postura de descerebración a pie de cama?

Por la posición de los brazos. Si están flexionados sobre el pecho, se trata de decorticación; si están extendidos y pegados al tronco, de descerebración. Esta última suele acompañarse de arqueamiento cervical hacia atrás, ausente en la primera.

¿Por qué se llama decorticación si no se extirpa nada?

Es una analogía, no una descripción literal. El nombre alude a la pérdida funcional del control que ejerce la corteza cerebral sobre el tronco encefálico, no a una eliminación anatómica real de tejido.

¿Puede una persona recuperarse tras presentar esta postura?

Depende de la causa subyacente y de la rapidez con que se trate. No es en sí misma sinónimo de muerte cerebral, aunque siempre indica una disfunción cerebral grave que exige valoración neurológica inmediata.

Referencias

1. MedlinePlus. Postura de decorticación
2. MedlinePlus. Postura de descerebración
3. Real Academia Española. Decorticar
4. Revista Cubana de Cirugía. Decorticación pulmonar