Mortalidad perinatal

Qué es la mortalidad perinatal

El prefijo peri- (del griego, "alrededor de") anticipa el sentido del término: la mortalidad perinatal agrupa las muertes que ocurren en torno al momento del nacimiento, tanto las anteriores como las inmediatamente posteriores a él. No es, por tanto, un tercer tipo de muerte distinto de la fetal y la neonatal, sino la suma de un tramo final de la primera con un tramo inicial de la segunda.

Para las comparaciones internacionales, la Organización Mundial de la Salud propone contar las muertes fetales a partir de las 28 semanas de gestación (o 1.000 gramos de peso si no consta la edad gestacional) junto con las muertes de recién nacidos vivos antes de cumplir 7 días. El resultado se expresa como tasa de mortalidad perinatal, por cada 1.000 nacimientos totales.

Por qué varía la definición entre países

No todos los sistemas estadísticos aplican el mismo umbral. Muchos registros nacionales, y la propia clasificación internacional de enfermedades en su décima revisión, sitúan el inicio del periodo perinatal en las 22 semanas completas de gestación, o 500 gramos de peso, en lugar de las 28 semanas que la OMS recomienda para las comparaciones globales. España, por su parte, ha regulado históricamente el registro de las muertes fetales a partir de los 180 días de gestación, un umbral distinto a ambos.

Esta variabilidad no es un detalle menor. Un mismo país puede publicar tasas de mortalidad perinatal distintas según use el criterio de 22 semanas o el de 28, y dos países pueden parecer más o menos seguros para el embarazo simplemente por haber elegido umbrales distintos, sin que la atención sanitaria real difiera tanto como sugieren las cifras.

Como indicador de calidad asistencial

Se recurre a la mortalidad perinatal, más que a la mortalidad fetal o neonatal por separado, precisamente porque el límite entre ambas puede ser artificial en la práctica clínica: una asfixia intraparto grave puede terminar en una muerte fetal minutos antes del expulsivo o en una muerte neonatal minutos después, según el desenlace exacto, sin que el riesgo subyacente cambie. Analizar ambos componentes juntos evita ese sesgo de clasificación.

Estados Unidos registró una tasa de mortalidad perinatal de 5,5 muertes por cada 1.000 nacidos vivos en 2021, con diferencias notables según el origen étnico de la madre. Las causas de muerte perinatal combinan las propias de la mortalidad fetal (maternas, fetales o placentarias) con las de la mortalidad neonatal, entre las que el parto prematuro, la asfixia o el traumatismo obstétrico, las infecciones y las anomalías congénitas ocupan los primeros puestos.

Diferenciación con mortalidad fetal e infantil

La mortalidad fetal cubre toda muerte intrauterina, sin límite superior de edad gestacional, e ignora lo que ocurre tras el nacimiento. La mortalidad infantil, en el otro extremo, parte siempre de un recién nacido con signos de vida y se extiende hasta el primer año, muy por delante de los 7 días en que se detiene la mortalidad perinatal. Esta última ocupa la frontera exacta entre las dos.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre mortalidad perinatal y mortalidad neonatal?

La neonatal solo cuenta muertes de recién nacidos vivos, durante sus primeros 28 días. La perinatal suma, además, las muertes fetales tardías anteriores al parto, y se detiene en el día 7, no en el 28.

¿Por qué la OMS usa 28 semanas y otros registros usan 22?

Porque el umbral de 28 semanas facilita comparar países con sistemas de registro muy dispares, mientras que 22 semanas se acerca más al límite actual de viabilidad fetal con los cuidados neonatales disponibles. Ninguno de los dos criterios es incorrecto: responden a propósitos distintos.

¿Se puede comparar directamente la tasa de mortalidad perinatal de dos países?

No sin comprobar antes qué definición ha usado cada uno. Dos tasas que parecen muy distintas pueden reflejar, en realidad, umbrales de gestación diferentes más que una diferencia real en la calidad de la atención sanitaria.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Mortalidad materna y perinatal
2. SciELO ISCIII. La mortalidad perinatal según 2 fuentes de información
3. Revista Colombiana de Obstetricia y Ginecología. Aplicación del sistema CIE-MP para clasificar las muertes perinatales
4. Organización Mundial de la Salud. Mortalidad neonatal (nota descriptiva)