Mitógeno pokeweed

Qué es el mitógeno pokeweed

El mitógeno pokeweed, con frecuencia citado por sus siglas en inglés, PWM, es una lectina obtenida de la raíz de Phytolacca americana. El nombre de la planta procede del griego phytón, "planta", y del latín lacca, "tinte rojo", en alusión al colorante carmesí que se extrae de sus bayas, motivo por el que en español recibe también los nombres de hierba carmín o fitolaca. Carlos Linneo la describió en 1753.

Como el resto de las lectinas mitogénicas, se une a residuos de azúcar presentes en las glucoproteínas de la membrana del linfocito. Su rasgo distintivo no está en el mecanismo de unión, sino en el resultado: mientras que la fitohemaglutinina y la concanavalina A estimulan casi en exclusiva a los linfocitos T, el mitógeno pokeweed activa también a los linfocitos B, con la ayuda de los linfocitos T.

Composición y mecanismo

El extracto de la raíz no es una sustancia única. Contiene una mezcla de varias proteínas mitogénicas distintas, identificadas por letras y números (Pa-1, Pa-2 y otras fracciones menores), con actividades biológicas que no son idénticas entre sí: unas resultan más eficaces para desencadenar la proliferación de los linfocitos B, y otras para impulsar su diferenciación final en células plasmáticas productoras de anticuerpos.

La activación de los linfocitos B por el mitógeno pokeweed no es directa. Depende de la colaboración de los linfocitos T, un fenómeno que los inmunólogos describen como dependiente de T. Sin linfocitos T presentes en el cultivo, los B purificados apenas proliferan ni secretan inmunoglobulinas en respuesta al estímulo.

Diferenciación con otros mitógenos de laboratorio

Tres lectinas dominan la práctica habitual del laboratorio de inmunología, y conviene no confundirlas. La fitohemaglutinina y la concanavalina A son mitógenos casi exclusivos de linfocitos T. El lipopolisacárido bacteriano, en el extremo opuesto, activa sobre todo a los linfocitos B. El mitógeno pokeweed ocupa el terreno intermedio: estimula a ambas poblaciones, aunque su capacidad para activar linfocitos T en solitario es más débil que la de la fitohemaglutinina.

Esta doble acción explica su uso. Permite estudiar, en un solo ensayo, la cooperación entre linfocitos T y B, algo que ni la fitohemaglutinina ni el lipopolisacárido pueden ofrecer por separado.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre pokeweed?

Es el nombre común en inglés de Phytolacca americana, la planta de cuya raíz se extrae el mitógeno. En español, la misma planta recibe los nombres de hierba carmín o fitolaca, en referencia al tinte rojizo de sus bayas.

¿Actúa igual que la fitohemaglutinina?

No. La fitohemaglutinina estimula sobre todo a los linfocitos T; el mitógeno pokeweed activa tanto a los T como a los B, y necesita la colaboración de los primeros para que los segundos proliferen y produzcan anticuerpos.

¿Es tóxica la planta de la que procede?

Sí. Phytolacca americana es una planta tóxica para el ser humano y para el ganado si se consume sin preparación adecuada, aunque de ella se extraiga, de forma controlada en el laboratorio, la proteína mitogénica que aquí se describe.

¿Se aísla una sola proteína de la raíz?

No exactamente. El extracto contiene varias isolectinas relacionadas, con potencias y efectos algo distintos sobre la proliferación y la diferenciación de los linfocitos B, lo que explica cierta variabilidad entre preparados comerciales.

Referencias

1. NCBI Bookshelf. The Impact of Food Bioactives on Health. Peripheral Blood Mononuclear Cells
2. PubMed. The effects of purified mitogenic proteins (Pa-1 and Pa-2) from pokeweed on human T and B lymphocytes in vitro
3. PMC. Mitogenic proteins of pokeweed. The differentiation of human peripheral blood B lymphocytes
4. Enciclopedia botánica. Phytolacca americana: etimología y descripción