Mioglobinuria

Qué es la mioglobinuria

El término se forma añadiendo el sufijo -uria (del griego οὖρον, oûron, "orina") a mioglobina, siguiendo el mismo patrón que hemoglobinuria o glucosuria. Describe, en sentido estricto, un signo de laboratorio (la detección de la proteína en una muestra de orina), no una enfermedad en sí misma.

Por qué la mioglobina termina en la orina

En condiciones normales, la mioglobina permanece dentro de la célula muscular, cumpliendo su función de reserva de oxígeno sin salir jamás al torrente sanguíneo. Cuando la fibra estriada se rompe, su contenido se derrama hacia la sangre, y ahí entra en juego un rasgo puramente físico de la molécula: con un peso aproximado de 17.000 dalton, mucho menor que el de la hemoglobina, atraviesa el filtro glomerular con facilidad y se excreta por la orina en cuestión de horas. El riñón actúa rápido.

Ese tamaño reducido tiene una consecuencia curiosa: rara vez se acumula en el plasma en cantidades suficientes para teñirlo, al contrario de lo que ocurre con la hemoglobina libre, que al ser una molécula mayor y quedar retenida por la haptoglobina plasmática sí puede darle al plasma un tinte rosado. Es, en la práctica, una de las formas más rápidas de orientar el diagnóstico en el laboratorio: plasma de color normal apunta a origen muscular, plasma rosado apunta a hemólisis.

Cómo se diferencia de la hematuria y de la hemoglobinuria

En el laboratorio, tanto la mioglobina como la hemoglobina libre dan positivo en la tira reactiva de orina para "sangre", el mismo reactivo que detecta los hematíes intactos. La clave para no confundirlas está en el patrón de la reacción: los hematíes, al lisarse sobre la tira, producen un cambio de color moteado, con puntos irregulares, mientras que la mioglobina y la hemoglobina libres tiñen la tira de manera uniforme. El examen microscópico del sedimento completa la diferenciación: si no aparecen hematíes pese a la tira positiva, la causa hay que buscarla en una de estas dos proteínas libres, no en un sangrado de la vía urinaria. Puede ampliarse esta distinción en las entradas dedicadas a hemoglobinuria y a hematuria macroscópica.

Un signo con historia propia

La primera descripción médica se remonta a 1910, cuando el alemán Friedrich Meyer-Betz publicó el caso que la posteridad bautizaría como enfermedad de Meyer-Betz o mioglobinuria paroxística idiopática: episodios repetidos de orina oscura tras el esfuerzo físico, con dolor y debilidad muscular. Con una curiosidad añadida: el propio Meyer-Betz tituló su artículo haciendo referencia a la hemoglobinuria, porque en 1910 todavía no existía una forma fiable de distinguir químicamente la mioglobina de la hemoglobina en una muestra de orina. Esa distinción llegó en 1924, cuando Günther, el mismo fisiólogo que había acuñado poco antes el nombre mioglobina, logró identificarla en orina mediante espectroscopia.

Tres décadas más tarde, los médicos que atendieron a las víctimas de los bombardeos de Londres durante la Segunda Guerra Mundial observaron el mismo signo asociado a un fallo renal casi inevitable en los heridos por aplastamiento, un episodio que terminó de consolidar la mioglobinuria como marcador de alarma ante la destrucción muscular masiva. Esa historia, ligada al nombre de Eric Bywaters, pertenece ya a la entrada dedicada al síndrome de aplastamiento.

La causa inmediata es siempre la misma, una lesión del músculo estriado, ya sea traumática, isquémica, por sobreesfuerzo o de origen genético; los detalles de cada una pertenecen al terreno de la rabdomiólisis, el proceso que la mioglobinuria delata.

Preguntas frecuentes

¿La mioglobinuria es una enfermedad?

No, es un signo de laboratorio: la manifestación urinaria de un daño muscular que puede tener causas muy distintas.

¿De qué color es la orina en la mioglobinuria?

Oscura, entre rojiza y parda, con una intensidad que depende de la cantidad de proteína liberada. En los casos leves puede pasar casi inadvertida; en los graves, el cambio de color es evidente a simple vista.

¿Puede confundirse con sangre en la orina?

Sí, a simple vista y también en la tira reactiva, que reacciona igual ante la mioglobina, la hemoglobina libre y los hematíes. Distinguir entre las tres exige mirar el sedimento al microscopio y, en algunos casos, el color del plasma.

¿Quién describió por primera vez la mioglobinuria?

El médico alemán Friedrich Meyer-Betz, en 1910, aunque en su publicación original la llamó hemoglobinuria porque todavía no se sabía distinguir químicamente una proteína de la otra.

Referencias

1. Evaluación del paciente con problemas renales. Manual MSD, versión para profesionales
2. Fracaso renal agudo por mioglobinuria. Sociedad Española de Diálisis y Trasplante
3. Differential diagnosis of red urine. Renal Fellow Network
4. Examen de mioglobina en orina. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.