Miliroentgen

Qué es el miliroentgen

Determinar la exposición mediante el roentgen consiste en contar la carga eléctrica que la radiación X o gamma libera en un volumen de aire seco, nunca la energía que absorbe un tejido ni el daño biológico que produce. El miliroentgen conserva ese mismo significado a una escala mil veces menor. Mil miliroentgen equivalen a un roentgen, y un roentgen equivale a 2,58 × 10⁻⁴ culombios por kilogramo de aire.

Procede del latín mille, mil, el elemento compositivo mili-, que antepuesto al nombre de cualquier magnitud designa su milésima parte, tal como ocurre con el miligramo o el mililitro. Dentro de esta misma familia de unidades radiológicas aparece también en el milicurio y en el miligray, cada uno aplicado a una magnitud física distinta de la que mide el miliroentgen.

Por qué se recurre al submúltiplo

En la práctica, el roentgen completo resulta una unidad incómodamente grande para el trabajo diario de un servicio de radiología. Las tasas de exposición que se registran junto a un equipo de rayos X, o las que marca una cámara de ionización portátil, se sitúan casi siempre en el rango de los miliroentgen por hora. El blindaje de la carcasa de un tubo de rayos X convencional, por ejemplo, debe limitar la tasa de exposición a menos de 100 mR/h medidos a un metro de distancia. Ahí radica su utilidad práctica.

Situación actual

Como unidad, el roentgen (y con él el miliroentgen) pertenece a una etapa anterior al Sistema Internacional. La normativa española sobre protección radiológica fija los límites de exposición ocupacional y poblacional en culombios por kilogramo, gray y sievert, no en roentgen. Con todo, el miliroentgen sigue apareciendo en manuales técnicos y en equipos de medida antiguos todavía en servicio, sobre todo en la literatura estadounidense, donde nunca llegó a desaparecer del todo.

Preguntas frecuentes

¿El roentgen y la exposición son la misma cosa?

No exactamente. La exposición es la magnitud física; el roentgen, la unidad tradicional con la que se mide esa magnitud, restringida además a la ionización del aire por rayos X o gamma.

¿Por qué ya no se usa el roentgen en los hospitales españoles?

Porque la legislación vigente sobre protección radiológica adoptó las unidades del Sistema Internacional. Los equipos de radiodiagnóstico, los dosímetros de área y los informes de dosis se expresan hoy en gray y en sievert, magnitudes que sí reflejan la energía absorbida por el tejido y su efecto biológico, algo que el roentgen nunca llegó a medir.

¿Cuál es la diferencia entre el miliroentgen y el miligray?

El miliroentgen cuantifica la ionización producida en el aire; el miligray, la energía depositada en un kilogramo de tejido. Numéricamente pueden parecerse en radiodiagnóstico, pero describen fenómenos físicos distintos: uno ocurre en el aire que rodea al paciente, el otro dentro de su cuerpo.

¿Puede convertirse un miliroentgen en milisievert?

No de forma directa. Hace falta pasar primero por la dosis absorbida y aplicar después el factor de ponderación biológica que corresponde al tipo de radiación, un cálculo que corresponde a la dosimetría, no a una simple conversión de unidades.

Referencias

1. Boletín Oficial del Estado. Real Decreto 1029/2022, de 20 de diciembre, sobre protección de la salud frente a las radiaciones ionizantes.
2. Revista Argentina de Radiología (SciELO). Dosimetría en radiología.
3. Real Academia Española. mili-. Diccionario de la lengua española.
4. Consejo de Seguridad Nuclear. Protección radiológica.