Milisievert

Qué es el milisievert

Representa una cantidad considerable, un sievert entero: tanta, que en la protección radiológica casi nunca se maneja la unidad completa. De ahí que el milisievert, mil veces más pequeño, se haya convertido en la referencia habitual. La definición conceptual de la dosis equivalente y del propio sievert corresponde a otras entradas de este diccionario; aquí basta con retener la equivalencia numérica: mil milisievert equivalen a un sievert, y un millón de microsievert (μSv), la otra escala frecuente para exposiciones muy bajas, equivale también a un sievert.

Como en tantas otras unidades, el prefijo mili viene del latín mille. Antepuesto al sievert cumple la misma función que antepuesto al metro o al gramo: divide la unidad en mil partes iguales sin alterar lo que mide.

Por qué es la escala que se usa en la práctica

Los límites de dosis que fija la normativa española están expresados en milisievert, no en sievert. El Reglamento sobre protección de la salud frente a las radiaciones ionizantes marca 20 mSv al año para los trabajadores profesionalmente expuestos y 1 mSv al año para los miembros del público. Sirve también como unidad de referencia frente al fondo natural: la radiación que llega de los rayos cósmicos, del radón del subsuelo y de los propios materiales de construcción supone, en promedio, unos 2,4 mSv al año para la población mundial, según las estimaciones del Comité Científico de las Naciones Unidas sobre los Efectos de la Radiación Atómica. Toda exposición adicional se valora, en última instancia, contra ese fondo.

Milisievert y miligray no son intercambiables

Conviene no confundir el milisievert con el miligray. El miligray es un dato físico: mide la energía depositada por unidad de masa de tejido. El milisievert va un paso más allá, porque pondera esa misma energía según el tipo de radiación y el daño biológico que previsiblemente causa. Para los rayos X y gamma, ese factor de ponderación vale 1, así que un miligray y un milisievert coinciden numéricamente en la mayoría de los procedimientos de radiodiagnóstico. Conceptualmente, sin embargo, siguen midiendo cosas distintas.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos microsievert tiene un milisievert?

Mil. Y un millón de microsievert equivalen, a su vez, a un sievert completo. Es la misma lógica decimal que relaciona el gramo, el miligramo y el microgramo.

¿Por qué los informes de dosimetría personal usan milisievert y no sievert?

Porque las dosis que recibe habitualmente un trabajador expuesto, o un paciente, se mueven en un rango de fracciones de sievert. Expresar esas cifras en la unidad completa obligaría a manejar decimales incómodos constantemente; el milisievert evita ese problema y coincide, además, con la escala en la que la normativa fija sus límites.

¿Qué diferencia hay entre el milisievert y el miliroentgen?

Miden magnitudes distintas. El miliroentgen cuantifica la ionización que la radiación produce en el aire; el milisievert, el efecto biológico ponderado que esa radiación tiene sobre un tejido concreto. Uno describe el ambiente; el otro, la persona expuesta a él.

¿Existe un nivel de milisievert considerado seguro?

No existe un umbral absoluto por debajo del cual el riesgo sea nulo. Lo que fija la normativa son límites de dosis anuales (20 mSv para trabajadores expuestos, 1 mSv para el público general) pensados para mantener ese riesgo en niveles regulados, no para marcar una frontera entre lo seguro y lo peligroso.

Referencias

1. Boletín Oficial del Estado. Real Decreto 1029/2022, de 20 de diciembre, sobre protección de la salud frente a las radiaciones ionizantes.
2. Consejo de Seguridad Nuclear. Protección radiológica.
3. Real Academia Española. mili-. Diccionario de la lengua española.
4. Radiation Dosimetry. Qué es Sievert: unidad de dosis equivalente.